西北各边，延绥据险，宁夏、甘肃扼河山，惟花马池至灵州地宽延，城堡复疏。如果今年鞑靼人要进犯，那么花马池一带就颇为凶险。
花马池顶在河套平原的最前沿，属于河东之地，其地平漫，无险可守。秦紘任三边总制之时，想要在这里修筑城、堡，但修来修去也就四五个小堡，按照明军的一般配置，一个堡要有一个守备将军镇守。
杨一清上任还不足一年，并未来得及对这个现状做出多大的改变，现在这一路就是千牛堡、武功堡、铁卫堡和十星堡。
千牛堡的把总是甘肃后卫的，名为贺彦亨，是个典型的西北汉子，没什么文化，但也不是孬种，四十岁的人当了一辈子兵，没别的，就是想把自己老爹还有两个儿子给伺候好了。
但他的队伍里，从京师军学院来了个青年，叫喻自在，上头说这些人都是了解鞑靼的，所以各个堡都得有一个，还说是个宝贝。
但贺彦亨喜欢叫他不自在。
因为这个不自在成天不是说堡子的墙修得不好，就是说他们的兵练得不够，按理说那他们就是个残兵，结果话风一转又说不应该一直避着鞑靼人，要勇于和人家作战。
妈的，一堆毛病，还要拼命，
这不是让他们自杀？
西北的风凌冽刺骨，贺彦亨掀开门帘来到自家的马棚，他使劲嚼着已经有些冻硬的黑麦馍，一呼吸间全是水汽儿。
他的身后，自家那个小崽子踩着冰，发出‘咵茬咵茬’的声音，“爹，那个喻自在领了十来个人又出去了。”
贺彦亨看了一眼儿子差点没气过去，“叫你整个素服穿上，谁让你他娘的还带蓝色的？！回去换掉！”
“哎呀，素服在里边儿呢。我觉得不暖和，就加了一件。”
砰。
贺彦亨二话不说踢了他一脚，“那你反过来穿行不行，现在是国丧，给人告上一状，俺爹、你弟加你和我全都给割脑袋，赶紧去！奶奶个熊，这个喻自在已经让老子很不自在了，你也过来让俺不自在。”
“好。”老爹脾气暴躁，老大也没办法，只能先服软。
“你回来！”贺彦亨把最后一点豆子喂给了马之后，拍拍手转身，“不自在什么时候走的？俺咋不知道？”
“您不是昨天还和他吵了一架吗？他昨晚走的。现在已经一夜未归了，我就是担心，才来和你说。”
“一夜没回来了？”贺彦亨听到这里脸色变了，他望着北方琢磨着，“感觉要坏事，你收拾收拾东西，把俺老爹，还有你老弟都带到宁夏城去，那里城大，安全。”
“那爹你呢？！”
“俺是个守备将军，俺逃走了，你们谁能活？！”
老大脸宽脖子短，生得满脸横肉，“那我们也不走！叫老二带爷爷去，我留下来，喻大哥说得对，好男儿志在四方！”
“对个屁！”贺彦亨忽然像听到什么响动，一边在风雪中奔跑，一边回头指着自家老大，“你赶紧照俺说的做，不然等俺回来饶不了你！”
老大晃晃脑袋，有些恼，“北面掳子又不是没见过……”
贺彦亨听到的是马蹄震动大地的闷音，他跑了几步在地上听了听也确认了，然后赶紧把帽子压下来盖住耳朵。
“鞑子来了！”
“鞑子来了！”
……
这座小堡因为这样一声叫喊一下子转动了起来，先前还都躲在屋里避风雪像无人堡一样，这会儿一个个灰脑袋全都探出来了。
贺彦亨听得头皮发炸，“谁他妈喊的！乱俺军心，俺斩了他！”
结果他抬头一看，就是那个不自在！
贺彦亨跨上几步台阶上去就揪着面前这个有些书生样的衣领，“住嘴！你瞎喊什么？”
“你才住嘴！你听不到马蹄声吗？”喻自在掉了帽子，头发也有些乱，他应该是刚跑回来，此刻双目也有些胀红，“鞑靼人，已经来了！”
贺彦亨吞了吞口水。
“点烟！”喻自在又喊，结果边上的兵有些踟蹰不前，挨了他一脚，“快去！”
“老贺，我去探得敌情，我清楚，鞑靼这次至少出动了三四万人，朝我们这个方向的少说也要一万人，我们这个堡子明面上说是三千人，其实就两千，能战的不过一千多。但也不是说，咱们就都得死在这儿。鞑靼人是为了劫掠财货人口，不喜欢攻坚城，所以我们要当一座坚城！”
“切。”贺彦亨抖落他搭在自己肩上的手，“劳资在边关十五年了，你从别人口中学，俺可是从马上学的。怎么对付鞑靼人，我在行。”
“你在行个屁！”喻自在压着声音说：“你知道我为什么要到你这里挑毛病！因为朝廷在这一路修建的城堡数量不足！且这一带地势又开阔，咱们很危险，你知道不？！”
“吓唬俺？要是真这样，朝廷不比你先知道？会不在这里多修筑几个堡？”
“朝廷也很难面面俱到。不过此时讲这些也晚了，我的建议是要想办法联系离得近的另外三堡，相互之间打个照应，否则就真是死期了！”
贺彦亨抓上一把雪搓了搓脸，“这世道，你指望老天爷来场大风把他们刮回去，都比指望别人管用。我去召集部队。你找个坑儿自己待着。”
这怎么可能，喻自在已经累了好几个时辰了，但此时还是要继续作战，军学院出来的有一种荣誉感，他们有他们自己的骄傲。
他把平日里在自己周围的那二十几个汉子聚集起来，轻声道：“害怕不？”
说不害怕是假的，往年鞑靼也来过，烧杀掳掠的，他们认识的人当中就有成为刀下亡魂的。
“喻千户，你在京师里知道的多，你说朝廷到底管不管我们？”有些十来岁、小孩一样的娃娃兵问道。
“管！我跟你保证！”
“可鞑子基本每年都来，也没见朝廷有动静啊。”
另外一人还说：“往年就管得少，今年估计管得更少，皇上死了奶奶，估计都没功夫搭理我们了。反正这几个月，咱们再熬过去就好。”
“大家一定要相信我！”喻自在很害怕这样的军心涣散，“别人我不敢说，太子一定会管！”
“太子是啥？比皇上官儿还大吗？”
“笨蛋，太子是皇上的儿子！”
“那儿子得听老子的呀！”
啪！
贺彦亨不知道从哪里来，此刻他身上已经带了甲，腰间挂着弯刀，“这时候就别想着皇上太子了，指望不上。要指望，指望这把刀。拿着！”
少年人有些怯生生的。
贺彦亨直接把刀推到他的胸膛，“孩子，这时候可没人管你的害羞了。”
转过身来，他问道：“不自在，官军我都召集起来了。听说军学院教出来的都神通广大，你来说，这仗怎么打？”
“收粮食，按各户所需分配，死守不出。”
贺彦亨还有些意外，“听你平日里说的激动人心的，到这会儿又龟起来了。”
“军学院不会教送死的打法。”
轰！轰！
说话间，马蹄声已然大了起来。
放眼天地之间，仍然是一片白雪茫茫，不过阳光热烈，整片的平原都在光照下反射着刺眼的光芒，远处有黑色的山脉影子，近处是堡子所修建的角楼。
城门之上有瓮城，而为了加强对城门的防守，贺彦亨还命人在两边修筑了翼城。其实就是把城门口那边修成了“凹”字形，这样敌人进攻城门，他们可以从侧翼进行攻击。
贺、喻两人领着一众属将站在城楼之上，听着震耳欲聋的马蹄声由远及近，踏得城墙都在轻轻地颤抖，举目望去，但见大地的尽头出现了一队人马！
鲜艳的旌旗在苍穹下迎风飘扬，鞑靼人的铠甲也闪烁着夺目光泽，贴地的马蹄发出沉重的隆隆巨响，以不可阻挡之势奔涌而来，扬起雪花涌动，黑压压的人头有如海潮一般，令人毛骨俱悚。
两方人马大抵是熟悉了很多，几乎都不用什么辨认，只见面前的大部队中忽然有一队加速脱离，然后冲着他们这座小堡子就来了。
鞑靼人甩着马鞭，发出怪叫，在明军的眼中，这哪里是人，这些分明是禽兽。
“击鼓！打旗语，准备防备他们第一波弓箭！”贺彦亨也往屋里躲，毕竟鞑靼人的弓箭还是厉害的，“妈的，招呼都不打一个就敢打他们贺爷爷！”
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喻自在发出艰难的笑，“说出来老贺你别不信，我第一次和这么多鞑靼人打仗。”
“怕了？”
“哈哈哈，我是铁骨铮铮的汉人，怎么可能怕北虏！”
“尽是酸话。俺不管当不当汉人，俺要当个活人。”
砰！！
忽然之间城里爆了巨响，他们也听到一阵地动山摇，贺彦亨脸色一白，“惨了，他们用上炮了。不自在，咱们可能得当个死人了。”
“死掉的汉人！”
啊啊！！
这声音在攻城了！
哗啦一声，贺彦亨拉开门就准备出去，结果刚一起身，就有一支飞箭擦着他的脸飞过，好死不死插在了后面一个人的手背上。
“妈的！欺人太甚！出去杀！”
喻自在知道，鞑靼人不太会攻坚，但他们这种小堡子路过会顺便打一下，一来是万一能打下来呢？二来则是一种警告，杀一杀这里的力量，叫他们不敢出城。
贺彦亨人虽然没文化，但打仗是冲锋在前，他亲自到城门楼子上和正在往上爬的鞑子搏杀。
尸体到处都是，鲜血也到处都是。
贺彦亨刚弯腰按倒一个，一抬身却见城门边上有一个戴帽子的鞑靼人举着弯刀砍向他。
“爹！”老大不顾一切，冲过来就是勐的一刺，
刀‘咵赤’入肉，鲜血直冲天际，但人永远杀不完似的，像蚂蚁一样覆盖上来，很快老大身边也聚集了好多鞑靼士兵。
“老大！”贺彦亨叫得声嘶力竭，“啊！俺和你们拼啦！”
喻自在先前已经奔过一会儿，体力不支，只砍杀了几人便觉得虎口生疼，有些握不动刀。他单膝跪地，脑海里已经出现当初在军学院训练时的场景，
“我是大明的将军！是这片土地的主人！”他这样扯着嗓子叫唤，“进犯者！杀！！”
“将军，我来帮你！”是先前那个小娃娃，大概十三四岁，别人都唤他十二郎，也不知道为什么，反正就这么叫。
喻自在望了望眼前的这几个鞑靼兵，再看看自己身后的娃娃兵，不禁豪迈笑了，“好！我与贼势不两立，只是要是男人，娃娃也该上！”
一时间，这座小堡子是飞沙走石，杀声震天……
……
而在固原府，总督府上，也有人神色慌张像杨一清报信儿。
“部堂！起烟了！”
杨一清放下手中的军报，起身探前几步，“哪个方向？！”
“花马池！”
齐承遂在边上沉着脸，“果然不出部堂所料。鞑靼若是犯边，必经花马池。要是咱们有大同杨尚义，怎么也要出城埋伏他们一回！”
砰！
杨一清心中一沉，他旁的都想得到，就是这速度压根没想到，来得太快了。边关应该是刚刚挂起了素衣，鞑靼人就来了。
“他们是想借此混乱之机，朝廷无力北顾，搅动风云。”
这样大的时刻，杨一清也沉默下来了，他得仔细思考。
倒是因为冬天，没来得及回京的许进劝说：“杨部堂，鞑靼此时来犯，是看准了的。我们臣子要以大局为重，现在京里正在办理先太皇太后的葬礼，陛下和殿下都无暇他顾……杨部堂，我看还是以稳为主，先度过此劫再说，说到底鞑靼人也就是要掠些财货罢了。”
“以稳为主？”齐承遂先问：“许侍郎可否说的明白些，怎么个以稳为主法？”
许进也不拖沓，直接道：“自然是以守城为主，若是轻易出战，酿成大的后果……战败的消息在国丧的时候要怎么报？”
“可若是朝廷追究下来咱们拒不迎敌呢？”
许进急了，“怎么没有迎敌？难道非得率领兵马与鞑靼人野战才叫迎敌吗？朝廷方面杨部堂不必担心，我去和大司马说，有什么罪我来担着就是！”
杨一清缓缓摇头，他望着许进的眼神古井不波，“老夫是三边总制官，守土有责，不管是现在还是未来，三边出了事，我的脑袋保不住，谈不上你为我顶罪，你又怎么为我顶罪？况且锦衣卫已经来了，殿下的意思很清楚。”
他微微低头，开始命令，“一、传令各镇、卫所，做好防备，加强联系，自总督府之下，所有人员要相互协同，不得拒而不援，不得孤军而战！”
“二、即刻起，全力筹集军需粮草，来得及运的务必运往储存，来不及的一把火烧掉，也不能留给鞑靼人。”
“另外，我马上行文京师，请求支援。”
“支援？什么支援？”许进没搞懂，三边总督，最大的官就在这里，所有兵马听杨一清指挥，还请求什么？
“杨部堂难道要请朝廷派京营吗？！”
不是京营，是杨尚义的那支部队。
锦衣卫的旨意虽然是说这次鞑靼人再进犯，朝廷的意思是要回击，可在野外、几万鞑靼人的骑兵这要怎么回击？
难道靠步兵嘛，不可能，杨一清根本不相信，哪怕是数倍于敌的步兵，骑兵一冲也很有可能就散了，而且追都追不上。
只能靠杨尚义那支部队与鞑靼人厮杀，这样步兵在后面还能捞着点儿什么。
可大同的兵，他哪里调得了，而且他也不能和杨尚义私下来往，商量行事。
“许侍郎，其他的不必多说。西北的情况老夫总是要报往京师的，至于具体怎么做，那是上面的意思，你和我都决定不了。”杨一清也是有文采的人，写一封奏疏对他来说太过简单，几下便挥就了，随后便抱起帽子向外走去，
“我的兵还在战火之中！恕老夫失陪！”
……
……
京师当然还听不到西北的炮声，
京师实际上还笼罩在悲痛沉重的氛围之中，周太皇太后的丧礼按流程置办总归是能办得完的，现在的问题是弘治皇帝的身体。
刘大夏作为皇帝的宠臣，那日还是劝动了皇帝喝药，但说实话，这会儿除非仙丹，否则其他药也都不成了。
刘大夏本人也非常的悲痛，这场变故虽说是因为周太皇太后忽然离世，皇帝又折腾自己一遍直接所致，但是其实追回去，还是去年他和皇帝的那次对话。
好在，弘治皇帝并未真的责怪他，反而像是一笑泯恩仇一样，留他的乾清宫，和他说说话。
“……时雍，太子很聪明，就是有些严厉，你……不要误解他啊。”弘治皇帝已经起不了身了，只能半躺着，歪过头来面对刘大夏。
“臣岂敢。”
“你心里或许有些埋怨，觉得朕宠太子过甚，但，朕…就这么一个儿子。你要理解朕。”
这些是是非非对刘大夏来说其实已经不重要了，他知道自己未来是什么下场。
“臣唯盼陛下能够龙体康健！”
“嗨，朕的身体什么样，朕清楚，喝了这么几年药了，嘴巴都喝没味了。”弘治皇帝反而有些释怀的笑，“朕走之后，你要继续辅左太子，若是受了委屈，便看在朕的面子上受一些，要怨也怨朕。”
刘大夏听不得这么丧气的话，但他似乎又知道那一日会在不久到来，所以忍不住哭泣说：“陛下，老臣，舍不得你啊！！”
弘治眨了眨泛红的眼睛，也湿润了，“朕，又舍得谁呢？”