衡阳，泉溪镇。 来自桂阳监的矿工起义军，已然转战数百里，一路攻城略地杀到此处。 将士们早就不是单纯的矿工，还有普通汉民和山中瑶人。 他们的首领有三位，分别叫唐大年、房钟、盘绍节。 八十年前，宋仁宗年间，他们的祖先也曾共同造反。 先是汉人不堪沉重赋税，被逼得逃入瑶族地盘，跟瑶族居民一起耕种。继而官府管控瑶民的食盐，催逼瑶人缴纳高额盐税，并在稽查私盐时随意杀害瑶人。 江西私盐贩子黄捉鬼，在向瑶民卖盐时，与官兵发生冲突，激得汉瑶两族百姓联合起义。 官府把统治矛盾转化为民族矛盾，离间汉瑶起义军的关系，并在招安黄捉鬼之后又杀害。又强迫山下汉民搬走，不准跟山里的瑶民来往，划出二十里的禁耕区，摧毁农民的庄稼和房屋。 如此残暴统治，立即激起更大的反抗浪潮。 这场起义前后坚持了六年，甚至从荆南蔓延到广西，最终唐、房、盘三位领袖率领残部投降。 八十年过去，汉瑶两族联系更加紧密。特别是在河谷与大山边缘，两族长期通婚混居，已经很难区分彼此。 许多“混血”后代，嘴里说着汉话，却自称是瑶民，这是因为瑶民不用缴纳田赋。 但官府又不是傻子，在汉瑶大起义过去二三十年后，渐渐开始对山下的瑶族征收赋税。 而且，越征越重！ 钟相刚打过去时，汉瑶两族平民，都是支持钟相的，帮着钟相一起杀官吏和地主。 仅两三年时间，勇者就变成恶龙。 桂阳监很快就被投机者窃取乡村统治权，跟钟相派来的心腹狼狈为奸。 “哒哒哒哒……” 一骑快马飞奔而至，骑士对还在扎营的桂阳义军说：“你们的首领是谁，曹将军请去议事！” 房钟留在此地指挥扎营，唐大年和盘绍节受邀前往曹成营寨。 现在，衡阳已被三面围困。 李珙的营寨在城池西面，曹成的营寨在城池南面，杨再兴的营寨在前两位中间做缓冲。 现在桂阳义军又来了，扎营在城池西南面。 理论上，李珙是朝廷任命的广西经略使，各路义军都要归他节制。但此君长期在广西、湖南、江西镇压起义军，对各族义军而言臭名昭着，大家反而更愿意听曹成的。 即便，曹成半个月前刚被杀得大败…… “拜见曹将军！” 踏入营帐，各路首领纷纷问候，曹成心里颇为受用。 互相介绍之后，曹成讲述如今的局势，又开始瞎鸡儿画饼：“朝廷在洞庭湖有二十万大军，江西那边也有十万大军，迟早把长沙给拿下。咱们只需把钟相拖在这里，等北边的战况传来，钟相必然军心大乱，到时候就可以攻城破贼。不管生擒还是阵斩，只要捉了钟相，在场诸位都能做大官！” “我们都听曹将军的！”各路首领纷纷呼喊。 义军的粮食也不多，今天特意准备了酒肉，众人吃得酣畅淋漓。 宴会结束，各自散去。 杨再兴却留下来，等其他人都走光了，才对曹成说：“是不是该跟李珙联络一番，毕竟现在是友军。” 曹成摇头：“还是不要接触为好，他现在官大，咱们都得听他的。可是他下达军令，哪路义军愿意听？不当场闹起来才怪。” 杨再兴欲言又止，他深知曹成的脾气，终于还是没有再劝。 回到营中，杨再兴叫来亲兵：“给李经略送两坛酒过去，就说是桂阳义军送的。” 杨再兴本来也很敌视李珙，但他们联手攻克邵阳，又一起攻下西渡镇。 连日接触之下，双方关系缓和许多。 李珙此人重规矩、讲信用，见杨再兴麾下兵少，还分了两千新兵给杨再兴。 却说三位桂阳义军领袖，入夜之后聚起来开会。 唐大年说：“一旦有变，立即撤回耒阳！” “各路大军围困衡阳，还能吃败仗不成？”盘绍节奇怪道。 唐大年说：“军心不齐。这里就李珙和曹成兵力最强，他们两个却互相敌视，曹成就连宴会都不请李珙。各军营寨，也相距甚远，一旦遇袭很难快速救援。” “唐二哥说得对。”房钟点头道。 三人当中，唐大年是汉人，盘绍节是瑶人，房钟却是自称瑶人的汉瑶“混血”。 而且唐大年读过书，他家以前是地主，被钟相抄家之后，全族男丁都被扔去挖矿。一路转战数百里，桂阳监那些矿工，现在都听唐大年的话。 …… 衡阳城内。 一封急信送到钟相手里，内容总结起来就一句话：鹿角寨已经没了，明军围困湘阴，楚军暂时还守得住。 就在六天前，辰阳被围的消息，也已经被钟相知晓。 钟相对此毫无办法，他现在缺兵少粮。以小半个湖南的资源，哪里抵得住数省围攻？ 太子钟子昂也在衡阳，他见左右无人，忍不住低声说：“父皇，不如降了吧。”