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乾清宫。
夏言受召而来。
「微臣参见吾皇万岁。」
「夏卿请起。」朱厚熜笑吟吟道，「快过来坐。」
夏言瞧了眼一桌子的丰盛酒菜，不禁有些迟疑，进入权力中心也有些年头了，对这位皇帝的品性，他已然了解。
平白无故的示好，绝不是好兆头。
「臣岂敢与君同桌共宴？」夏言惶恐的说。
「夏卿当得。」
黄锦捧哏道：「夏学士公忠体国，日日操劳，皇上这是心疼你呢，需知，君赐不可辞！」
夏言一时无言，只得谢恩。
屁股刚坐下，夏言便试探着问：「皇上可有需要臣效劳的地方？」
朱厚熜反问：「若有，夏卿可愿？」
夏言：「……」
本想抓主动权，不想一下子就被动了。
「食君之禄，自当为君分忧。」夏言硬着头皮说，「只要是为国为民之事，臣……当仁不让。」
「说得好！」朱厚熜大喜，「黄锦，给夏学士斟酒。」
「不劳烦黄公公了，臣自己来。」夏言再傲，也不敢狂妄到让司礼监掌印伺候。
诚然，黄锦人畜无害，可司礼监毕竟掌握着批红之权，凭此一点，黄锦这个掌印太监，说是内相也不为过。
夏言抢在黄锦前面提起酒壶，为皇帝斟上酒，又给自己斟上，同样的酒杯，他杯中的酒水少于皇帝许多。
分寸感拿捏的十分到位，此刻的夏言，还十分清醒。
见皇帝举杯，他忙也快速举起酒杯，「臣，敬皇上。」
「嗯。」
一杯酒下肚，朱厚熜笑着抄起筷子，招呼道：「夏卿莫要拘谨。」
「哎，是。」
美味佳肴，夏言却食不知味，愈发惴惴不安。
李首辅干不了多久了，按例，之后便是他来担任首辅，哪怕丁忧的翟銮恰巧回来，离开中枢数年的翟銮，也竞争不过他。这点，毋庸置疑。
可千万不要在这时候出么蛾子啊，对我有意见的同僚本就不少……夏言心中祈祷。
数杯小酒下肚，夏言忍不住问：「不知皇上有何吩咐？」
「不急。」朱厚熜笑吟吟道，「吃饱喝足才有力气谈政务不是？」
「……是。」
一杯一杯又一杯……
两刻钟之后。
朱厚熜放下筷子，接过黄锦递上的棉帕擦了擦嘴角，夏言当即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。
「夏卿以为，百姓愚昧好，还是明理好？」
「啊？这……」夏言完全没想到皇帝会是这麽个开场白，一时愣在当场。
「说实话即可，朕爱听实话。」朱厚熜笑意温和，「不必有什麽心理负担，就当是闲聊，出的你口，入得朕耳，不足外人道也。」
可他越是这麽说，夏言心理负担就越大。话说，黄公公不是人？
大事开小会，这是惯例。
皇帝有主张，从来不会直接搬到台面上，无不是事前试探试探再试探，觉得有谱了，才搬上朝堂，当然，太祖除外。
夏言可不会天真的以为，皇帝又是摆宴，又是给笑脸，就是为了跟他闲聊。
「臣以为……任何事都有两面性，百姓愚昧有好的一面，也有坏的一面。」夏言模棱两可，又富含哲理的说，「这没有一个标准答案。」
朱厚熜好笑道：「瞧，夏卿这是怕事儿呢。」
「夏学士才不是怕事之人。」黄锦连忙接住包袱，一本正经道，「夏学士若真怕事，朝堂之上，就不会有许多大臣不满夏学士了，正因为夏学士敢于说话，敢于做事，敢于得罪人……」
巴拉巴拉……
黄锦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。
如此拙劣的捧杀，夏言哪里看不出来，可这话出自司礼监掌印，且极有可能出自皇帝授意，又能如何？
「黄公公谬赞了。」
黄锦一挺胸脯，「皇上爱听实话，咱家只说实话！」
夏言：「……」
知道左右是躲不过去了，夏言只好道：「主忧臣辱，主辱臣死，皇上若有忧心之事，还请明示。」
朱厚熜似是才想起了什麽，一拍脑门，道：「夏卿这麽一说，朕还真想起一件事来。」
「……请皇上吩咐！」
「唉，百姓苦啊……」朱厚熜神情悲苦。
夏言：(⊙o⊙)…
这这这……这是我们的词儿啊？
这是什麽路数？夏言一脸茫然，完全不知所以。
「咳咳，今大明国力强盛，百姓足食，皇上爱民之心，天地可鉴。」夏言谨慎的说，「我大明百姓，其实……生活很好了。」
「这话实不该出自夏卿之口。」朱厚熜悲天悯人，略带责怪的说道。
「……是，皇上仁德，臣不及万一。」夏言都懵了。
这是闹哪儿样？
皇上还不是中邪了吧……夏言胡思乱想之际，
朱厚熜又甩出一句风马牛不相及的话：「夏卿以为，太祖以八股文定科举考试，如何？」
「太祖高皇帝，雄才大略，英明神武，武功盖世……」夏言巴拉巴拉一堆。
这都不用过脑子。
「夏卿以为，太祖如此，为何？」
「啊？这……」
朱厚熜东一锄头，西一棒槌，加之灌了夏言不少酒，酒意逐渐上涌，导致夏言智力直线下降。
「臣，臣愚钝，请皇上示下。」
「太祖如此，只为两个字。」朱厚熜一脸崇敬的说，「公平，公平，还是公平！」
干嘛说三遍？
夏言讷讷点头：「太祖圣明，皇上圣明。」
却听皇帝话锋一转，「太祖是为了让百姓享受到公平，做了巨大努力，身为子孙，身为大明皇帝，爱卿以为朕当如何？」
「臣……臣以为，当继承太祖遗志。」夏言怔怔说道。
「哎呀，夏卿与朕想到一块去了。」朱厚熜一把抓住夏言的手，激动的说，「得卿如此，朕亦可求？」
夏言只是茫然的看着他，酒意愈浓之下，思维都快僵化了。
「朕再问卿，如若看到百姓遭遇不公，该当如何？」
「自当为民主持公道！」
「好好好……」朱厚熜先是肯定了夏言，继而又问，「如若有人阻拦呢？」
此刻，夏言已然彻底进入了朱厚熜的节奏，脱口道：「君为舟，民为水，阻拦之人，其心可诛。」
「说得好啊。」朱厚熜连连点头，痛苦道：「太祖立国之后，大开科举，为的不就是给天下人一个公平晋升的机会吗？然，时至今日，这个给天下人的机会，却已然无法再惠及天下人，而是朝着越来越少的人靠拢，朕每每思及，痛心疾首啊……」
朱厚熜情绪来得快，收的也快，顷刻间，又换上了悲天悯人姿态，「今朕欲重振太祖意志，给天下人一个公平！夏卿以为如何？」
「皇上圣明。」
「夏卿可愿帮朕？」
「这是臣的本分。」夏言正色说道。
「好，教育改革之事，就多劳夏卿了。」朱厚熜真诚说道，「夏卿有首辅之才，又有首辅的担当，朕心甚慰。」
「皇上谬赞了。」夏言矜持笑了笑，「为国为民之事，岂敢问前程？」
朱厚熜承诺道：「卿不负国，朕岂敢负卿？」
夏言眼眶湿润，脑袋一热，起身拜道：「愿为皇上赴汤蹈火。」
朱厚熜忙起身搀扶起夏言，还低头拍了拍他的衣袍下摆，弄得夏言眼泪哗哗，忙说「使不得」……
好一阵君臣温情之后，朱厚熜才正色说道：「朕欲给天下人一个读书丶认字的机会，夏卿可要助朕推行这一利民国策啊！」
「臣肝脑涂地，在所不辞！」夏言强忍着头晕脑胀的不适感，重重点头。
「朕的好爱卿……」朱厚熜拍了拍他肩膀，温声道，「先回去歇一歇，今日就别办公了，朕辛苦点便是。」
「这如何使得？」夏言连连摇头，「臣没醉，缓一会儿也就好了，臣这就去文华殿，臣告退。」
言罢，夏言一礼，毅然决然地离去。
「夏卿，夏卿……」
夏卿都走了……黄锦挠挠头，上前问：「皇上，这……这就成了？」
「说出去的话，泼出去的水，欺君可是大罪！」朱厚熜淡然道，「再说，朕也不是没给他承诺，朕也够对得起他了，这才多少年，先是担任礼部尚书，后又入阁。他夏言还不够受宠？但凡他有严嵩一半的觉悟，就不会做出尔反尔之事。况且，不爽他的人太多了，不依靠朕，难道依靠政敌？这也是朕给他的台阶，好降低他自以为的负罪感。」
黄锦缓缓点头：「皇上真是太英明丶太体贴了，可是……」
「没什麽可是的，他是饮了不少酒，可还不至于事后不记得。」朱厚熜冷冷道，「朕能提拔他上来，也能贬他下去，真若不识时务，朕找人取而代之，也没什麽可说的。人家严嵩还没入阁，都敢打敢拼，为何他就不能？」
黄锦挠挠头，不再多说。
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夏言雄赳赳，气昂昂的走出乾清宫，被风一吹，猛地打了个摆子，头脑也清醒了几分。
「公平，教育改革，给天下人一个读书丶认字的机会……」
夏言重复咀嚼，忽的眼睛瞪大，面色剧变。
「我的天呐，我说了什麽，我在干什麽……」