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亚空间，某个未知的维度
“各位。”
“我们可能遭遇了麻烦。”
在亚空间航行的途中，图丘查引擎突然开口了。
由未知的金属元素与远古的智慧波纹所共同谱写的冰冷声音，在卢瑟的【卡利班之剑号】那空旷的会议室中回响着，同时震慑着两名基因原体，与一位伟大的凡人。
“什么麻烦？你能说的清楚一些么，图丘查引擎？”
在面面相觑之后，最终还是卢瑟最先开口了，他是所有人中距离这台远古造物最近的一个，而在他那张被蜘蛛女皇的改造手术重新唤回了精力的瞳孔之中，正不可避免的闪过一丝担忧之情。
这是极其合理的：任谁都不会喜欢麻烦这个词，尤其是眼下，他们所有人乃至整个舰队，都处于亚空间的深处，进行着一场他们实际上无法操纵的危险航行。
而这个时候，唯一一个能够维系这场航行，保证数百艘战舰安稳落地的远古造物，却又突兀地吐出了【麻烦】这个词：但凡是稍微联想一下，那么可怕的未来都能让冷汗浸透每个人的脊背。
想到这里，卢瑟甚至分散了部分的视野，看向了始终伫立在图丘查引擎身旁的室女座，但也只得到了一个爱莫能助的表情。
所幸，就在不安的气息刚刚泛起的同一秒，图丘查引擎那令人厌恶，却又令人不自觉的想要信服的金属腔调，就再次响起。
“这是一次计算，卢瑟先生。”
“通过对于航线、近况、亚空间流向与未来可能性的全面统计，再辅佐以一定的推理和经验，我最终得出了这个结论：在大约半个泰拉标准时之后，我们会遇到麻烦。”
“详细说一下。”
坐在主座上的黎曼鲁斯压低了他的嗓音，他的开口让其他人有些吃惊：无论是坐在他左侧的诺斯特拉莫人，还是右侧的卡利班人。
“详细来说就是：大约在你们口中的半个泰拉标准时之后，我们所在的舰队会在亚空间航行中遭遇到一次不可避免的干扰，这场干扰会如同一次黑洞一般，吸走舰队中的部分舰船和生命体。”
黎曼鲁斯和卢瑟同时皱起了自己的眉头：在这短短几天的相处之中，他们早已见识到了图丘查引擎的能力，因此也不会怀疑这台远古造物的所言真假。
“不可避免么？”
芬里斯人的嗓子有些沙哑，正如同图丘查引擎那一贯的冰冷。
“如果现在就调整亚空间航线的话，有概率会避免这个麻烦，但是也会拖后大概五天的行程，而且极有可能在未来造成更大的损失：我需要提醒你们，各位，这并不是一次存在于你们认知中的【亚空间风暴】，而是一个无比巨大的献祭仪式的一部分。”
“这个献祭仪式的中心便在我们此行的目的地：冉丹星系，而我们即将在半个泰拉标准时之后进入这场仪式的边缘，并受到影响，这个影响就是有部分的舰队和生命体会被仪式抽走，如同启动的机器在储存罐中抽取部分的燃料。”
图丘查引擎以一种颇具有韵调的金属之声，迅速地说完了它的话语，如果有人认真聆听的话，就会发现，这台神秘的亚空间神器，其实正在以它机械的声响，模仿某位阿瓦隆之主的言语风格。
但已经没人在意这一点了：无论是现在整个舰队事实上的主脑黎曼鲁斯，还是受到了舰队上下一致尊重的卢瑟，都在颇为严肃地低声互相讨论着，反倒是坐在一旁，看起来无所事事的康拉德，扭头看向了图丘查引擎，接着发问。
“你说部分，具体是多少？”
图丘查引擎随即吐出了一个大致的百分比，让黎曼鲁斯和卢瑟的面色更加难看：这样的损失是他们无法接受了，甚至比他们在之前几次战斗中的损失还要大。
而康拉德则没有惊慌，甚至没有露出半点的惊讶，似乎对这一切早有预料：也许是因为他的预言能力，又也许是因为跟随在蜘蛛女皇身边的见闻，让他明白图丘查引擎的话语，总是有所转折。
这算得上是这台与寻常智慧生物别无二致的神秘机械，所拥有的某种特殊爱好：也许是跟着某位阿瓦隆之主学的，也说不定。
所以……
“别那么惊慌，两位。”
康拉德调整着自己的椅子，靠在了上面，只给桌案对面的卢瑟留下了半个身躯的剪影，他的钢靴搭在了名贵的铁木上，黑色的长发如同上好的丝绸般散开，金属之爪则是捕捉着嘴角的死皮。
在这样的状态下，他看向了自己的兄弟，笑着提醒了一句。
“你没听到么，黎曼鲁斯：它说了，这并不是亚空间风暴，而是某种巨大的仪式，甚至仪式中心就在冉丹星系，我们的目的地。”
尽管午夜幽魂的这句提醒就像是他的恶劣本性一样，带着诺斯特拉莫那特有的捉摸不透，但是黎曼鲁斯也终究不是一头如他外表那般的野兽，在不到一秒的思索后，芬里斯人便重重的拍着桌面，再次看向了他眼前的图丘查引擎。
“你没有把一切情况都向我们说明，图丘查引擎！”
“你并没有询问那些问题，黎曼鲁斯先生。”
亚空间神器用来回答基因原体的话语干净利落，就仿佛已经准备许久了。
“……”
芬里斯人的眉头跳起，带着某种暴戾，但他很快就控制住了。
“你特意说明了这是一场异形的仪式，而不是亚空间风暴：他们两者之间存在着什么区别么？给我回答清楚，你只有一次机会！”
这种明显的蛮子式威胁让负责看护图丘查引擎的室女座抬起了自己的头，但当她看了一眼黎曼鲁斯的所谓【愤怒】后，她便再次低下了自己的头。
“它们之间的区别很简单，黎曼鲁斯雄狮：如果是一场寻常的亚空间风暴的话，那么这些被卷入的战舰只会彻底失去踪迹，连我都不知道它们的命运会怎样。”
“但如果这是一场由异形所开启的仪式的话：那这些战舰一定会被传送仪式的最中央，而上面的那些成员，也会散落在你们口中的那个冉丹星系之中，可能会散落到同属于人类的舰船上，但也有可能会散落到……冉丹人的阵列之中。”
“一切取决于那次仪式所蕴含的能量大小。”
“……”
卢瑟和黎曼鲁斯再次皱紧了各自的眉头：图丘查引擎所指出的这个可能性，就如同荒漠之中的一杯鸩酒，让现实情况在一种好与不好的界限间，模糊不定。
“真的没有其他办法了？”
卢瑟看向图丘查引擎。
“变换航线，或者暂时跃迁到现实宇宙中，短暂停留一会，以躲避半个小时的那个【麻烦】？你做不到这一点么？”
“我的确能做到，卢瑟先生：但是我要提醒你，只要你们向着冉丹星系继续前进，就一定会受到这个异形仪式的影响，从概率学的角度上来说，损失最小的选择，就是让这个仪式吸走部分的战舰与成员。”
“既然你们的最终目的地就是冉丹星系，而这些被卷走的战舰也会抵达那里，那么这个选项从本质上来说，其实并没有问题：诚然，他们中的一部分会被直接卷到冉丹的土地上，但是从整体来说，这些损失无关痛痒。”
“……”
黎曼鲁斯和卢瑟沉默的对视了一眼，他们都从对方的瞳孔中看出了一丝动摇，但是某种莫名的不安与思虑，阻断了他们承认这一现实的道路。
而很快，一道来自于诺斯特拉莫的声音，打断了他们的不安。
“听它的吧，鲁斯。”
午夜幽魂不知道在什么时候转过了身来，他那疯狂的眼眸扫过了自己的血亲兄弟，用一个笑容开启了他的说服。
他先看向了图丘查引擎。
“机器，你能推算出来，会有哪些战舰受到影响么？”
“可以。”
图丘查陆续吐出了几个注定会被波及的名字，所幸里面并没有不可代替的国之重器。
“很好”
午夜幽魂点了点头，当他转过头来，看向了黎曼鲁斯和卢瑟的时候，他翻起了单薄的嘴皮，说出了一句令两名听者色变的疯言。
“你们也听到那些战舰们的名字了，待会把我送到其中的一艘战舰之上，行动快一点，我可不想错过了这趟末班车。”
“……”
“你发什么疯！康拉德！”
黎曼鲁斯的咆哮比芬里斯最可怕的风雪还要渗人，但是当狼王的瞳孔撞上了午夜幽魂那平静到吓人的视野时，他的愤怒就如同在矛阵面前停顿的战马一般，陷入了短暂的惊慌失措之中。
“安心，鲁斯。”
“还有你，卢瑟。”
没有疯狂，也没有那种歇斯底里的，诺斯特拉莫式的大笑，当午夜幽魂说出这些话的时候，他的面容平静到令人不安，而他的嗓音居然也携带着某种死寂的说服力。
“首先，我要告诉你们，我既没有发疯，也没有精神错乱：尽管我接下来的话语，会让我的这两个定论显得毫无意义，不过我希望你们能够信任我，因为你们都是真正的聪明人，你们能看清我现在的状态绝非是疯狂。”
“所以，我要告诉你们：我需要被送上那些战舰，我需要跟随那些被选中的战士，一起被卷走，以另类的方式抵达那座战场，我甚至知道我会在哪里着陆，又会遇到哪些对手与抵抗。”
“安心，两位，我不会死。”
“最起码不会死在这里。”
午夜幽魂笑了，那是一个堪称保守的笑容，没有露出哪怕一颗骇人的利齿，只是简单地勾起了他的单薄唇角。
“至于理由，我也可以在这里告诉你们：你们二位应该都清楚我的某种有关于未来的天赋，它时常会折磨我，但是偶尔也会提供一些有效的帮助，现在就是如此。”
“在我所寻觅到的那些准确预言之中，我看到了我在这场战争之时的轨迹：我不会以正常的方式抵达战场，我会拥有属于自己的使命与任务，挑战与对手。”
“我还知道：当我面对这一切的时候，我会是孤身一人。”
“我看到了它们，各位。”
“而我，而午夜幽魂。”
“也不打算逃避这一切。”
——————
“如果这就是命运想让我做的事情……。”
——————
【那就让它来吧……】
【……】
【这改变不了什么。】
“……”
“你在说什么，摩根？”
当卡利班之主终于回到了自己旗舰的指挥室时，他发现他最信任的血亲正站在另一台更为精细的鸟卜仪之前，喃喃自语。
【没什么，庄森，不过我想你应该过来看看这个。】
庄森的出现并没有让摩根感到意外：守在门口的暗黑天使们虽然保持着一如既往的安静，但是同样守在门口的几名老近卫军，早就已经高声向卡利班之主致敬了。
“那是什么？”
庄森靠了过来，他的盔甲上还弥漫着一种无法清洗的恶臭，那是倒下的尸骸、焚毁的城市，以及绝望的喊叫所混合起来的造物，只会诞生于最黯淡的战场中央：当摩根闻到这种气息的时候，即使她是闭着眼睛的，也能自然而然的把这种腥臭的硝烟，与庄森相关联。
在蜘蛛女皇的记忆中，卡利班雄狮似乎就该是这幅模样。
【如你所见，庄森，这是冉丹母星的地面模型：超过一万架的无人侦察机全军覆没，再搭配上这台最先进的鸟卜仪，以及我本人的亲自探测，才塑造出了这台最精确的战争沙盘，以供使用。】
庄森满意地点了点头。
“那你看出什么了么？”
【并没有。】
阿瓦隆之主摇了摇头。
【显而易见的，我的兄弟：在寻觅战机，以更好的将这些异形送进地狱的这方面，我是远远不如你的，而我们现在需要的，也是来自真正的战争艺术家的谏言。】
“……”
卡利班人的嘴角有了一丝微不可查的弧度，他很快就投入到了工作之中，从刀剑的厮杀转变为了沙盘上的厮杀，不断寻觅着钢铁丛林之中的狩猎机会。
而在他的一旁，蜘蛛女皇也在做着同样的事情，不过与专注于地表核心区域的庄森不同，她的目光放在了整个星球之上，观察着那些庄森不太在乎的偏远地区。
两位基因原体的一举一动似乎都体现着完全相反的内在，但当他们像这样通力合作时，所体现出来的反而是某种恰到好处的互补，完美的弥合了对方的缺陷：庄森一向缺少着处理事业内外所有事态的多线程大脑，而摩根则向来不善于抓住战场上转瞬即逝的机会，可是当他们联手的时候，这一切便不再是曾经困扰他们的问题了。
也不知道，这到底是在漫长的并肩作战中，所豢养的默契，还是生来就被铭刻在了血脉之中的，某些隐形的基因。
但这并不重要：当蜘蛛女皇的瞳孔被鸟卜仪所占据时，她没时间去思考这些小事。
【你觉得如何，庄森？】
“……”
卡利班之主还在思考，他的视野不断巡梭在那些看起来不可撼动的可怕堡垒之中。
“……”
“很有些难度。”
“在我的预想中，哪怕在未来有一点，神圣泰拉需要武装起来，对抗一场全面战争：那我们的防御准备也不过如此了。”
他说到，然后指向了那些战略价值最高的地方。
“你也看到了，摩根，这是一个高度城市化与工业化的世界，我们能够清晰地看到军工生产区域与仓储区域，还有这些庞大无比的发动机，它们正在源源不断地为这颗星球供给充沛的能源，我甚至可以断定，其中大部分都被用于维护它们的防御屏障了。”
“更不用说那些军营区域：虽然我们已经在虚空和轨道防御网络中消灭了大量的冉丹精锐，但是我毫不怀疑，它们依旧在地表上存续着一支大军，虽然人数可能已经大不如前，但足以淹没我们了。”
“……”
“这个世界已经完全被武装起来了，它们的虚空盾和防空火力足以与我们的舰队相抗衡，也许投下灭绝令，是最好的选择。”
说着，庄森看向了摩根，但是后者只是郑重的摇了摇头。
【你看这里，庄森。】
摩根伸出手，指向了地面上那无数错综复杂的蛛网，所交叉与缠绕起来的最终点，那是冉丹帝国的绝对核心区域所在。
【这是它们的皇宫，庄森。】
蜘蛛女皇的手指指向了一座泰拉宫殿的扭曲仿制品，那是由层叠交错的外墙结构，愈升愈高的高峭陡坡，高耸入云的防御塔与巨型炮台，以及将它们连接起来的，密密麻麻的战壕网络，所共同缔造出来的不灭坚城：而就在这座坚城的正中央，一座巍峨的异形堡垒正昂然耸立，它金碧辉煌、四周的垛墙高竖，由无数的尖顶与防空壁垒所保护着，最外围更是有一层若隐若现的奇异波纹，让人心生忌惮。
哪怕是庄森都能看出来，这层波纹绝不是现实宇宙的东西。
【你也看到了，庄森：在我们找到破坏掉这座冉丹皇宫中，那诡异强大的亚空间防御力场的办法之前，哪怕是灭绝令，也无法摧毁这座皇宫，而皇宫不灭，我们就无法宣称战争的胜利。】
“没有别的办法？”
庄森有些犹豫，他皱起了自己的眉头。
摩根笑了起来。
【你可能会因为我的话而感到有些生气，庄森：但是像冉丹这样的，曾经跨越星海的庞大帝国，命运绝不会允许它们的最终灭亡是因为一场毁灭的暴风雨。】
【无论我们想不想，如何我们渴望摧毁冉丹，那我们就必须完成一场最坚定的仪式：通过一场血腥的战争，攻破它们的城墙，杀入它们的皇宫，将它们的都城彻底夷为平地，因为从玄学的角度来说，只有完成了这一切，才能称得上是真正灭绝了一个伟大的帝国。】
【必须要有一场围城战，它可以短暂、可以无趣、甚至可以不够血腥与疯狂，但是它必须存在，作为那个用来篆刻终结的刀痕，那个值得被铭记的帝国灭亡之日。】
【只有这样，人们才会真切的感慨，在某个时刻，一个帝国真正的灭亡了，而不是在他们的内心之中怀疑，这个帝国是不是还存在着某些未知的延续。】
“……”
庄森沉默了好一会儿，才轻蔑的哼了一声。
“这是哪的规矩？”
【亚空间的，那里的一切与你想象的都有些不同。】
蜘蛛女皇只是坦然的摊着手。
【当然了，你不相信我说的这些话语也可以，我会尝试在灵能的领域攻破冉丹皇宫所布置的亚空间防御，不过我要告诉你，因为我们脚下的这颗冉丹母星的存在，我在这里无法施展过度的力量，所以这次的灵能仪式，可能会很漫长。】
“要多久？”
【我不确定，我甚至不确定我能不能攻破它们，但是至少也需要几天的时间：而这也是我把黎曼鲁斯他们叫来的原因。】
“……”
庄森再次看向了鸟卜仪。
“这不怪你，摩根，它们有足够的时间来整装备战，从它们那亵渎的历史中汲取到足够的力量：看看那些毫无章法的怪物士兵，它们绝对不是现实宇宙所能进化出来的模样，定是使用了来自于亚空间深处的邪恶法术。”
【只不过是末路穷途。】
蜘蛛女皇低声的感慨着，而在她的身边，卡利班之主也很快就下定了决心：庄森从来都不是一个过于犹豫的人物。
“那就开战吧。”
他说到。
“老样子，我负责在地面上指挥这场围城战，你看看能不能在灵能领域找到一些办法，顺便指挥一下轨道上的舰队，给我的军团提供必要的掩护与支援。”
“另外，通知黎曼鲁斯他们加快速度：五天之内，我希望能够看到他们的部队，哪怕只是到来一部分都可以，越快越好。”
【我的军团和辅助军也一并给你指挥，庄森：省着点用，在接下来的几天里，我不知道什么时候还需要他们呢。】
“我会的：我向你保证。”
庄森点了点头，很是郑重，更像是一句誓言。
“不过首先，我们得想想……”
“怎么才能从这些异形经营了无数个世代的虚空盾网络中，撕开一道可以让我们实施大规模空降计划的口子，这是必要的第一步。”
【……】
“……”
【……】
“……”
【我有一个主意，庄森。】
“说。”
【……】
【我有给你看过，父亲送给我的那些礼物么？】