基斯里夫，冰雪宛如巨人的手掌，覆盖了整座城市，大地在一片白色苍茫中迎来了漫长的冬季。
皇宫中，罗德独自坐在自己的办公室内，望着窗外的飞雪独自惆怅。第一次，他感到自己是那么对不起一个女人。莱安娜还在遥远的厄仑格拉德的独自孕育着那本不该出生的婴儿。那里的冬季更加漫长而寒冷，而自己却不得不将她留在这里独自忍受漫长而痛苦的寒冬。
罗德知道，自己给莱安娜带去的，不单单是困难的冬季，还有那永远也解不开的心结。一个甘愿为自己而付出的善良女人，自己却不得不抛弃她……想到这里，罗德便心绪不安，曾经几次，他都想离开皇宫，去厄仑格拉德，将莱安娜接回来，甚至，直接承人她的身份和腹中之子。
然而，阿尔维斯日夜守在门口，那张冷漠的脸一次次警示着罗德，不能意气用事。
让焦点得以暂缓转移的事很快就出现了，冷冬时节，当两名黑衣斥候冒着风雪，一路赶回皇宫时，所有人都惊讶于这两个来自异世界的活人。
是的，对于基斯里夫人来说，穿越世界边缘山脉还能活着回来的人，已经是奇迹了，世界边缘山脉以东，对于这个大陆上的人来说，就是另一个世界了。传说那里到处充斥着魔鬼，兽人以及食人魔等怪物。
那里的土地是被恶魔之血染过的邪恶之地，浸透着黑色的腐烂之汁，那里，遍地是火山和黑森林，岩浆翻滚，黑色的浓烟直冲云霄。没人可以在那样的土地上生存下来。
然而，两年前派出去探索新商路的探险队竟然活着回来了，尽管只有两名骑手，但是，对于基斯里夫人来说，那简直是奇迹。
而这个消息对于罗德来说，简直是一针强心剂，使得他从对女祭司的愧疚，自责中缓过神来，意识到还有其他事等着自己去做。
是的，振兴基斯里夫的时候已经到了。
在皇宫深处，罗德和丹尼斯接见了这两个返程的探险队斥候。
“博古尔，已经带着少数屠夫，继续上路了，在我们回来之前，他已经和食人魔部族立下同盟誓言了……”
当消息传入罗德耳中时，一种无比兴奋的情绪立即涌入大脑。对于旁人来说，这个矮子还挺能干，竟然和嗜血成性的食人魔部族联盟。而对于罗德来说，这次远行探险队已经是超额完成任务了。
他原本只是指望博古尔一行人可以在翻越世界边缘山脉后继续探索进行三个月左右的路程，再原路返回，让基斯里夫相信，世界山脉以东还有大陆，也让后续的探险队有信心，有希望。
然而，这矮子不但走完了三个月的路程，还直接在路上和食人魔取得联系，建立了免费的据点和中转站。
这样，下一批探险队甚至可以不用自己建立据点，直接与食人魔部族贸易，并从他们的要塞获得补给，如此一来，商路开辟的可能性被大大提升了。
也使得原本是无回报的工程变成了有那么一丝利益的投资行为。罗德猜测这个消息一旦传播出去，一定会有贵族和商人前来与王室合作，一起探索开辟这条商路。
“有关于震旦帝国的消息没？”
罗德迫不及待的问到。
“有的，大领主，女王陛下。”
斥候气喘吁吁的说到——
“我们从食人魔那里打听到了传说中的震旦帝国。按照食人魔的说法，那是遥远的岁月，震旦帝国的强大与富饶程度超乎想象，他们的士兵穿着黄金铠甲，手持金色长矛，战马披挂银盔，城楼是基斯里夫城墙的两倍高，城市里拥有数不清的庙宇和神冠，还有，据说震旦帝国的人口稠密，人数众多，哪怕帝国首都阿尔道夫也无法与之匹敌。”
“只是，那都是遥远的过去了，食人魔部族的首领说了，他有生之年还没有见过震旦的部队和平民，有关于震旦的传说都是从先祖那里口口相传，代代流传下来的。”
尽管是传说，但是对于罗德来说，这绝对是事实，只不过，年代久远，距离远在天涯，传说被不断扩大，甚至神化了。身穿黄金甲的士兵，有的话也只可能是禁卫军，绝不可能是普通士兵。有这实力，震旦天朝早就称霸世界了。
会见完斥候，罗德马上又召开了内阁会议。
“是否要将这个消息公布于众？”
阿尔维斯按惯例主持会议，抛出问题。
话音刚落，群臣便异口同声的表示必须将这件事公布于世人。
“这将掀起一场淘金热。”
弗拉基米尔兴奋的说到。
“那倒未必。”
罗德打断了他……
“探险队目前只是打听到震旦王朝的存在，但是关于这个王朝的一切，还都只是传说，我们甚至还不知道基斯里夫和震旦的真实距离。尽管那可能真是一个遍地黄金的国度，但是路途之遥远，可能超过我们所有人的想象。”
“而且，即便开通了商道，也必须派驻军队维护商道安全，只有强大的王国才能保证这条商道的安全。”
冰雪女王丹尼斯补充到。
“目前来看，博古尔并没有发现金矿或者其他有价值的资源，至于和食人魔部族建立联系，更多的是解决了安全问题，我们不能指望这群野蛮嗜血的部落能有什么贸易价值。”
阿尔维斯说到。
“但是有一点弗拉基米尔公爵倒是说对了，我们的确可以鼓励民间资本参与这场探险。目前来看，开辟通往东方的陆上商道，已经不再是天方夜谭。”
罗德打断了众人的谈话。
“那么，我们是否需要提供一些实在的政策支持？比如开辟商道的参与者可以免除贸易税之类的？”
弗拉基米尔追问到。
“这是一个不错的提议。我赞成。”
罗德点头称许了公爵的提议，并接着说到——
“并且，我有一项提议，我们应该尽快占领世界边缘山脉以东的土地，只有人口发展起来，才有可能稳固这条通道。”
“你是想移民黑暗之地吗？”
阿尔维斯诧异的问到。
罗德微笑着点了点头，场上立即一片哗然……
“没有人会愿意去那不毛之地，探险队传回来的消息您也听了，跨过世界边缘山脉便是死亡小径，那里只有无尽的黑暗森林，连阳光都无法穿透的死地。只有穿过那片森林，才有适合人类定居的地方。但是，那里和基斯里夫北方一样寒冷，而且没有文明驻足的荒蛮之地，到处存在着危险。你不能指望食人魔保护我们的人民吗？那群野兽，现在是盟友，不能保证因为一些小事便反目，将我们视为盘中餐。”
阿尔维斯当即表示反对。从与会者的神情来看，这也是大多数人的意见。
不过，罗德心里已经有了打算，在开会之初，罗德便有了一个疯狂的想法……
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