深秋时节,一支由霜寒女巫、王国骑士和基斯里夫常备军组成的队伍风尘仆仆,来到了黑锤堡。他们人数不多,大约只有二十几人,但是规格却是上等配置,霜寒女巫作为冰雪女王手里的一张王牌,不是特别重要的事件都不会外派,而王国骑士更是一个国家的中层军官,他们手下的侍从和农夫或许自己就能组织起一支小规模的部队。所以,虽说只有寥寥二十几人,但是规格上却足以和一支几百人的部队相提并论。
领头的霜寒女巫名叫玛丽莲,来自基斯里夫城,她有着和其他霜寒女巫一样美貌的外表和冷酷的内心。所做的一切都是为了执行女王的命令。
在她身后,是两名盔甲亮丽的王国骑士,其中一位名叫里奥波特的年轻骑士两年前曾经来过这里,而那时候黑锤堡留给他的,是一些不怎么好的回忆。他记得罗德那张粗糙的脸,记得那头足足有四米高的巨熊……时至今日,再次来访,心里便有了一些复仇的冲动。
不过今天的罗德已非昔日的罗德,昔日那个边境小城无人知晓的小领主,今天已然变成了北境的大人物,吸血鬼克星、白熊领主、雷神、熊神神选者……各种头衔集于一身,好似一夜间,他已然家喻户晓。然而,黑锤堡终究只是一个边疆小镇。
但是很快,波特的想法便破灭了。两年前,当他骑着骏马,抵达黑锤堡时,这里不过是一座破败的小镇,如果没有那座矿场,这几乎就是一个即将破产的没落领主。然而,两年后再次来到这里,许多东西都发生了天翻地覆的改变。
首先是大片大片的农田正在进行着最后的秋收,农民们忙忙碌碌,似乎对外来者习以为常。那条不知名的小河上如今架起了一座浮桥,河两岸密密麻麻的房屋犹如棋盘上的棋子,星罗棋布,紧密相挨。浮桥上人来人往。
大多数人给这支首都来的部队让开了一条路,然而,并不仰望,而是继续忙着他们自己的事。似乎每个人都有忙不完的事,而且,对外来者,早已见惯不惯。
东南处的几栋建筑格外显眼,黑色的浓烟不断从高大的烟囱里冒出。波特猜测那是冶炼厂或者兵工厂之类的重工业工厂。只不过印象中黑锤堡连锻造业都是破破烂烂的小作坊,什么时候变成了规模化大工厂?
女巫玛丽莲则眉头紧锁,在基斯里夫,她听说黑锤堡不过是一个边境小城,人口不到千人,贫穷而落后,但是现在,触目所及之处,完全无法和贫穷落后联系在一起。甚至,从城镇建设上面来看,还超越了一般的中型城堡。拿灰熊堡来说,可没有那么大型的体育场馆和图书馆。但是在这里,只要你能想到的,一应俱全。
玛丽莲带着众人穿过狭长的街区,来到了城堡门下。领主罗德看样子已经在门口等候多时了。
“恭迎美丽、尊贵的女巫阁下。”
罗德笑着说到。他身后,是高大威严的黑锤堡主堡,好似巨人一般矗立在这座城镇的中心。
“你好,罗德领主,很高兴见到你,我是冰雪女王的特派调查员——玛丽莲海恩。正如您所见,我是一名女巫。”
霜寒女巫十分礼貌的说到。论爵位上,她没有罗德的高,但是论职务上,她却有调查罗德的权力。基本上所有从冬宫里走出来的人都有调查领地内领主的权力。这是卡特琳娜在位时的特色。不过在没有掌握确切的证据前,玛丽莲依旧对罗德报以十分客气的态度。
罗德对此也早有准备,侦查员几天前就告诉他,有一队人马正向黑锤堡驶来。通过描述,罗德大体上猜到这是一支来自基斯里夫的部队,不管他们的用意何在,罗德都在小心行事。因为自己的确干过一些在女王看来是违法的事。罗德猜测,这队人也是冲着这个来的。所以,对霜寒女巫的到来,罗德和阿尔维斯早已准备好了迎接。
“我们进去聊吧。”
罗德说着,礼貌的做了一个有请的手势。卫兵很快将骑士的马牵到马厩去喂水休息,其他人则站成两排,恭候这帮南方来的大佬进城。
“罗德领主,我也不绕弯了,这次我来这里,是想询问你一件事。”
玛丽莲前脚刚刚踏进大厅,便开门见山的讲起了她此行的目的。当然,这个目的她不说罗德也猜得到一二,绝不是来嘘寒问暖的,若没有猜错,目的只有一个——抓摩尔信徒。
很快罗德的猜想便得到了印证。
“据有人举报,一些叛徒逃到了你的领地上,不知道你是否听说?”
玛丽莲冷冰冰的说到。她一点都不怕得罪人,因为她原本就不需要害怕得罪人,也不需要依靠谁。冰雪女王就是她的后盾,而她,也不是这个圈子里的人,她不过是临时从冰雪冬宫里调出来的人,任务结束后,她依旧是女王的手下,跟王国境内的其他贵族领主依旧毫无交集。
“叛徒?你是说厄伦格拉德那帮叛军吗?”
罗德“认真”问到。
“不,不是厄伦格拉德的叛军。这次女王陛下在追捕的,是摩尔教派的人。”
霜寒女巫玛丽莲说到。
“摩尔教?抱歉……我没太听明白,摩尔教什么时候成为叛军了?”
罗德装傻继续很认真的追问着。玛丽莲脸上先是一脸冷酷,而后渐渐变得有些不耐烦。
“这似乎不属于你应该关心的问题。”
玛丽莲冷冷的说到。
“好吧,可能是我在这边境小镇,消息闭塞的原因吧,发生了这么大的事情竟然一点都不知道。你刚才说摩尔教被通缉了吗?”
罗德皱起眉头,一脸关切的问着。
“是的,不仅被通缉,而且,所有人不得接纳摩尔教徒。但是,有人说看到一帮摩尔教徒前往你的领地。”
玛丽莲再次将话题拉了回来。她的目光并不是那么友好,相反的,隐隐之间,透露着一股阴冷的敌意。女王的敌人就是她终身之敌,而包庇敌人的领主,就是她所要彻查的对象。哪怕错杀一百,不放走一个。这是冰雪女王的命令。
“来我的领地内避难么?”罗德抿了一口葡萄酒,“黑锤堡不是一座只有几百人的村庄,它是一座有数千人的城镇,每天来来往往的人那么多,我怎么可能知道城里来了哪些人?如果这帮人故意要隐藏行踪的话,我可拿他们没办法。”
“当然,若是你们要调查,我肯定配合。并且,尽一切能力找出那些摩尔教徒。冰雪女王的命令我是知道的,作为这个国家的一方领主,我必须履行我的誓言,向女王陛下效忠。”
罗德谎话连篇的说到。以至于玛丽莲一时间甚至分不清这个男人口中之词到底是真是假?按照旁人对黑锤堡领主的看法,他绝不是一个言而无信之人,但是,玛丽莲总觉得哪里不对。她在基斯里夫时,听说位于北境边疆的黑锤堡,不过是一个只有数百人的小城堡,然而,这次自己亲自到来,却发现事实不是这样的,这里俨然已经成为了北境发展速度最快的地方。事实与传言,到底哪个是真,哪个是假?
“好的,希望您能配合。接下来几天,我和这两位骑士会在你的城堡里小住,调查此事。如果是谣言,那就麻烦你这几天招待我们了。如果是真的,阁下知道后果是怎样的。”
玛丽莲冷冷的说到。阿尔维斯坐在罗德身旁,眼睛直勾勾的盯着这位看似美貌的女巫,心里却早就恨得咬牙切齿了。什么世道?沙皇养的狗,竟然趴在贵族脑袋上撒野,而这位贵族,还为国家流过血,受过伤。玛丽莲不过是女王手下的事务官,竟然威胁起地方领主……但是,这便是基斯里夫此刻的现状。