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伊莎贝尔很少迟到，无论是她的女仆护卫赫娜还是她本人，都是将守时作为礼仪中重要组成部分的荣誉贵族。
但，今天，并不相同。
拉提夏王国的皇太子，用自己的余光看到了姗姗来迟的伊莎贝尔公主，并没有进入会议厅，而是在会议厅的门外等待。
这场例行的御前会议，原本应当是拉提夏各地城主贵族选派代表，与拉提夏城的王国贵族一起，在拉提夏国王的御前接受召见。
可拉提夏王随着年龄的增长，物欲的放纵，已经很少参与这样的例行国事。代替他的，当然是拉提夏王国唯一的继承人路易斯太子。作为太子殿下的左膀右臂，伊莎贝尔公主殿下与阿尔芒公爵自然是常伴左右。
不寻常的缺席，不寻常的迟到，路易斯太子有些动摇。
很快，例行公事的御前会议匆匆结束，路易斯在拉提夏皇宫不远处的皇家会客厅中见到了自己同父异母的胞妹。
“出事了。”伊莎贝尔的第一句话，就验证了路易斯太子的坏预感。
他装作镇静的模样，轻轻点头，示意她继续说下去。
伊莎贝尔继续说道：“我们在东伊洛波的情报网发来了讯息，在阿斯特里奥边境，卡里斯马与阿斯特里奥的联军三面出击，将一支卡尔德主力部队包围于山间小道，如果没有奇迹发生，这支军队怕是已经......”
“卡尔德的军力充沛，这样一支生力军，他们定要援救。”
“这支主力部队很可能是诱饵，卡尔德的援军主力，也被正面击败了。”
拉提夏的太子脚下一软，双腿不受控制地向后倒去，但好在它们撑住了路易斯殿下的万金之躯，只是让他狼狈地踉跄向后一步。
“太子殿下，卡尔德怕不是，大败了。”伊莎贝尔面如死灰。
力主支援卡尔德的拉提夏王国，力排众议，不仅仅发动市民，更是向各位拉提夏贵族作出了诸多承诺的太子路易斯本人，面色苍白。
他找到沙发，尚且能保持优雅地坐上去，而发软的双腿，却开始不自觉地颤抖了起来。
伊莎贝尔连忙说：“太子殿下，我知道，您已经为各位领主画下了宏伟蓝图，如果卡尔德全线溃败，我们与卡尔德的合作自然无从谈起，在阿斯特里奥的利益也无法收回。这是最坏的情况。”
随后她话锋一转，安慰道：“如今情势危急，却还没有到生死存亡之秋。在我看来，卡尔德绝不可能一蹶不振，尚有一击之力。而且，战败的消息只是我们情报网传来的推测，并非板上钉钉，一切还有回转的余地。无论情况如何糟糕，我们都该早做准备。”
比起冷静的伊莎贝尔，路易斯太子毫无疑问是慌了神。
“你说得对，你说得对。我们先得到消息，还有时间。”他扶着额头，嘴唇也不住颤抖。
伊莎贝尔马上进言：“当务之急，重中之重，毫无疑问在于卡尔德王国。战线虽然溃败，但，我们还可以粉饰太平。只要将战线的情报加以模糊，放大对方投入的兵力与损失，一时之间，拉提夏国内并不会发现卡尔德兵败。”
这不是能解决问题的办法，但，确确实实是争取时间的良策。
路易斯太子犹豫了许久，才摆着手说：“那便如此，那便如此。”
伊莎贝尔继续说：“卡尔德王国国内，对于战争的反对声浪，一直被前线的胜利所压制。如果卡尔德国王珍惜他的王位，必定会背水一战，以倾国之力反击阿斯特里奥联军。我认为，他们绝对还有在局部战场获得优势的能力。
“如此一来，我们拉提夏王国可以早做准备，提高我们援助的报价，适当从卡尔德王国收割一些财富，用这些财富，稳住人心思动的地方贵族。不知太子殿下，意下如何？”
路易斯太子想不到更好的办法，只好说：“按照你的想法去做吧。”
他长长叹出一口浊气，双目失神地看着皇宫奢华的天顶，虚弱地说：“我们孤注一掷，按照圣城的意思，如此坚定地站在卡尔德一边。在地方贵族口中，拉提夏皇室，早已成了圣城监察官的鹰犬。”
“您知道，他们总有不满，总会诋毁我们皇室的正统，不过是因为他们贪欲旺盛，想要削弱我们的权威。”
“我当然知道他们如此妄想，但，陛下，我们的父亲，他会如何想？”
路易斯太子的声音，有些微弱的哽咽。他承担的最大压力并不来自于外界，来自于那些虎视眈眈的地方贵族，而是来自他自己的父亲。
拉提夏国王不问政事，并不代表他没有发挥影响力。而他的每一个动作，都像是在为路易斯太子如履薄冰的工作增加课题。
从一位圣骑士的后人家中强取豪夺，占有传承千年的家宝圣物，哪怕做得再漂亮，也会让其他贵族唇亡齿寒。
接纳神子进入拉提夏王国，无论从伊洛波千年的传统来说，还是这位傀儡神子所代表的圣城监察官，与他们强大的影响力而言，都毫无疑问是在拉提夏王国再造核心，掣肘皇权。
更重要的是，拉提夏王国虽然依然憎恨雷哥兰都，却缺少了真正能扼制这千年死敌的战略，反而将大量资源投向了卡尔德。
不该，不该如此的。路易斯太子自己不知道，想不清楚，看不明白，为什么自己的父亲，拉提夏的国王，总会为自己布置如此困难的任务。
这其中，最为奇怪的，应该是卡里斯马。
“那个苦寒之地，蛮族的后人们，为何突然之间就有了如此强大的实力？”他不解地问，“我们之前的多次情报都说，卡里斯马内乱不断，王国上下离心，那位卡里斯马的年轻女皇，所能掌握的资源并不多。为何突然之间，他们就有了如此战力？”
伊莎贝尔语塞了。
那个人在卡里斯马，那个人选择了卡里斯马，选择了卡里斯马的女皇，而不是自己。而他的选择，从来不会有错。
一定是他，他帮助他选择的女人，站到了自己的对面，是吗？
她的犹豫和动摇，并没有被路易斯太子看到。他说：“圣城呢，圣城应该比我们更早知道这一噩耗，他们会怎么做？”