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马克西姆很快就悻悻退下，被他耽误的时间并不多，但已经拖慢了女皇陛下的行程。
“临时通知阿斯特里奥特使您会晚到五分钟，陛下。”玛丽娜女士经验丰富，在看到马克西姆的时候就已经开始协调时间，“我们可以慢慢走过去。”
索菲亚摇摇头，活动了一下因为配饰的重量有些僵硬的脖颈，道：“五分钟，我们的行程安排得有些太过紧凑了，玛丽娜女士。”
“这是因为您坚持要把午餐和晚餐的私人用餐时间延长半小时。”玛丽娜倒也没有因为陛下的抱怨有所让步。
“那可是我珍贵的个人时间，玛丽娜~”索菲亚无奈地摇摇头，坚决不肯在个人时间上松口，“总要给我留一点私人的空间，不是吗？”
玛丽娜看了看她微笑的模样，直言不讳：“如果您需要时间去见那位卢波人，不需要找这样的借口。我们都知道，您有能力在瞬间往返。”
“这是误会，也是无端的职责哦，亲爱的玛丽娜。”
索菲亚陛下摇着手指，开始朝下一个目的地走了起来。在她身后，玛丽娜和各位事务官紧张地跟随着。
但刚刚的话题并没有完全结束，玛丽娜一边快步跟着，一边问：“您不打算更换派遣到阿斯特里奥的人选吗？”
“马克西姆将军是非常适合的人选。”
“他刚刚的行为，完完全全是僭越。”玛丽娜提醒说。
索菲亚不喜欢裙装的其中一个原因，就是拖曳着长裙，走得很费力。她踩着靴子，脚步生风：“我已经给了他足够的警告，玛丽娜。”
玛丽娜稍有些犹豫，但还是坚定地说：“我认为马克西姆将军，刚刚所想的不只是进言。他另有所图。”
索菲亚陛下，带着玩味的笑容，看了看自己身边无比认真严肃的玛丽娜，明知故问道：“所以......你认为他是所图为何呢？”
玛丽娜女士是一位将一生都奉献给前代女皇与当代女皇的人，她放弃了家族，也放弃了作为一个普通贵族组成家庭的权力。
她回答说：“陛下，您也非常清楚，您的美貌，您的年龄，都非常的.......诱人。而您所拥有的权力，更是增长了您对某些人，某些图谋不轨的人物的诱惑。”
像是为了避免陛下感到尴尬，她又补充道：“在彼得罗夫娜陛下年轻的时候，也时不时有些奇怪的传言。同样，也有不少人以不敬的想法，想要接近前代陛下。”
“这是非常严重的指控哦，玛丽娜女士。”
“我不能排除这种可能性的存在。很多人都认为，奥尔洛夫得势，也是因为前代陛下彼得罗夫娜对他心有爱慕。”
“相比他获得的权势，奥尔洛夫确实才能平庸。”索菲亚笑了笑，“我能理解其他人的这种疑惑，但我不能接受这样对彼得罗夫娜女皇的诋毁。”
“人言可畏，陛下。”玛丽娜颔首。
“你认为马克西姆将军是一位很有魅力的男性吗？或者说，你认为他有可能与我相配吗？”索菲亚平静地问，“他或许高看了一些他自己，但我不会误判他的成色。”
玛丽娜答道：“您不能不防备这样的人，一定还会有这样的贵族，带着这样的目的接近您。您也知道，您和那位卢波商人的传言，一度在整个卡里斯马都传得沸沸扬扬。不少人觉得自己也有机会。”
“我把他派遣到了遥远的地方，玛丽娜。他确实非常重要，比所有人想象中还要重要，但他和我，并不是大家所希望的那种关系。”索菲亚正色说道。
“是我僭越了，陛下。”
“我倒是不怎么期望所有人，那些流言的传播者，能够理解他的价值。”索菲亚摇了摇头，“如果可以，我也希望他留在圣帝城，让这里的贵族感受一下和他交锋的魅力。但是，他显然有自己的想法。玛丽娜，我是你的女皇，但不是他的陛下。我与他，是合作的关系。”
玛丽娜皱起眉头：“陛下？我不能理解。”
索菲亚笑了起来：“他看上去只是个卢波商人，对吧？哪怕在索美罗宫之战中，他发挥了一些关键的作用，但他依然只是个商人。所以很多人看不起他，认为他所拥有的一切，都来自于我的赠予，对吗？”
“我不能否认，陛下，确实有不少人如此想。”
“感谢你的诚实，亲爱的玛丽娜。”索菲亚说，“他会证明他的价值，他的特殊之处。但不是现在，还不到时间。”
“贵族需要证明，不然，这样蠢蠢欲动的人会络绎不绝。”
“那就让他们来！让他们向我展示他们的低俗与平庸！”索菲亚坚定地说。
玛丽娜深知，面前的这位陛下不同于她的前任，是一位坚刚不可夺其志的人物。她从来不在乎流言蜚语，也不在乎贵族们时不时的试探与僭越。因为她无比强大，而卡里斯马王国，不得不依赖于她的强大。
“一切按照您的吩咐安排。”玛丽娜低头说。
她的女皇笑着说：“你的建议展示了你无比的忠诚，我喜欢这样的直言不讳，玛丽娜女士。”
“但我还是觉得，陛下，马克西姆将军并不是合适的人选。”玛丽娜说。
索菲亚笑得更加开心了，她的眼睛眯着，像是新月一般美丽：“我知道他是个好大喜功、自以为是还对自己的相貌有些不切实际的评价的贵族，他展示的军事才能也非常平庸。但他确实是非常适合的人选。”
“为什么？您为什么要特别选择一位如此平庸的人，担当那么重要的职责！”
索菲亚压低了声音，保证这句话只有她和玛丽娜能够听清：“因为他只是个幌子，玛丽娜，他是个死不足惜的庸才，这是他最大的用处。”
玛丽娜一愣，不可置信地问：“您是打算，临阵换将？还是打算以他为诱饵，或者说是.......祭品吗？”
索菲亚陛下把手指放在自己的嘴唇上，摇了摇头：“这是秘密，亲爱的玛丽娜。但，他确实要发挥他最大的用处，在我成功说服那个不听话的商人之后。”
玛丽娜跟随着她的王，看着她坚定无比的背影，再次确认，曾经那个让她无比不满的，总是在谈论零食点心的安哈尔特少女，是这个王国无可争辩的王者。她并不在乎轻易决定任何人的生死，她眼中，是无比高远的世界。