全神贯注于棋局的人们并未注意到，那道身影究竟是如何走上擂台的。
更不会明白对方的身份。
最终，仍是值守于附近的棋手率先反应过来，脸色一变，下意识想呵斥对方下来，又唯恐干扰大国手思考，只好生生憋下。
“这人是谁？”
“他怎么上去的？想做什么？”
远处的民众难掩疑惑，议论纷纷，调集来负责治安的官府衙役们先是愕然，继而紧张。
季平安没有理会身后嘈杂的声音，他平静地走到擂台中央，过程中脚步没有半分杂乱，仿佛丈量过，每一步的间距都完全相同。
“棋王”柯桥略显圆润的脸上，笑容微敛，疑惑地看向他：“这位是……”
连丛云额头沁满汗珠，腰背前倾，死死盯着棋盘，完全忽视了他的到来。
季平安没有理会前者，先是看了眼棋局，旋即，朝后者说道：
“不要撑了。”
他的声音不大，但足以令旁边的“裁判”，以及抢步欲冲上来的棋手们听清。
“继续下去，输掉的回目只会更多，你该很清楚这点。”季平安语气平静。
一名棋手脸色微变，想要呵斥，可却给旁边的棋院院长拽住，轻轻摇了摇头。
他们距离最近，何尝看不出连丛云在强撑？已回天乏术？
虽不知这突然冒出的年轻人来历，但……起码替他们说出了，想说，又不敢的话。
荣誉固然重要，但没人希望一名大国手累死在台上。
季平安皱眉，正要再开口，气质儒雅，头戴方巾，年过五旬这大国手终于被这句话击穿。
一口气泄下，中指与食指间夹了许久的黑子“啪嗒”一声掉下，在棋盘翻滚。
他仿佛被抽干全部力气，颓然道：“我输了。”
名为柯桥的微胖青年拱手，堆起客套的笑容：“承让。”
哗——
此言一出，人群哗然。周围的棋手们心有戚戚，失魂落魄，只觉信仰垮塌。
连丛云竭力起身，仿佛矮了数寸的大国手迈开步子，身体忽地摇晃，就要跌倒。
关键时刻给季平安抬手扶住，体内灵素自掌心灌出，为老人续上气力，淡绿色的星光在暮色夕阳里格外醒目。
“多谢。”连丛云感激地道谢，继而在棋手的搀扶下黯然退场。
目睹这一幕，台下喧声一静。
这时候，人们才意识到，鏖战数时辰之久，连丛云已油尽灯枯。
“唉！”不知何人，发出一声悠长叹气，一股巨大的失望与沮丧笼罩全场。
“星官？”身披宽大袍服的微胖青年眼中划过精光，认出术法来历。
他努力回忆脑海中，有关钦天监年轻一代天才的画像，并未寻到与眼前人吻合的。
所以……只是个寻常星官么，勇气可嘉……他心中点评。
季平安闻言淡淡看了他一眼，没有说话，只是目光在棋盘上某处蜻蜓点水般落下，旋即迈步下台。
“此战，墨林柯桥胜。”
裁判沉默片刻，沉声宣布。
继而看向“棋王”，却见貌不惊人的柯桥得意笑容不见，定定凝视棋盘，回想着季平安临走时的一瞥，有些惊疑不定。
是巧合？还是我想多了？
季平安临走时，那仿佛寻常的一瞥，恰好点出整场棋局过程中，唯一可以翻盘逆转的机会。
只可惜连丛云并未把握住，而时间亦无法重来。
……
……
夕阳沉入地面，天边晚霞如火。
围观的人群们在沉闷沮丧的气氛中离场，将战败的消息传向整座神都。
若说“画”、“音”两战落败，尚属寻常，那围棋比斗的溃败，成为了压倒神都人骄傲的最后一根稻草。
皇宫，御书房。
“你说什么？三场都输了？”
乌发油亮，气质威严的元庆帝听完老太监汇报，脸色骤然一沉。
门口侍卫噤若寒蝉。
邓公公垂首回应：“是。今岁墨林弟子天赋极高，乃历年之最……”
元庆帝拍案怒道：“朕不想听这些。前两项也便罢了，连丛云在哪？带他来见朕。”
邓公公一脸苦相：“禀陛下。连国手苦熬数个时辰，下台时已气力不支，幸有一名星官出手救治，却也精力损耗严重，已然病倒。”
元庆帝沉默听完汇报，怒意稍减，靠坐在黄绸大椅上，眉头紧皱：“墨林如何说？”
老太监道：“言称会继续摆擂三日，若无人应战，方会休止。”
“挑衅！这是在挑衅！”元庆帝手背青筋浮出，继而喟然长叹，毫无办法。
历来演武，本就乃宗门与朝廷斗争的延续，如这般放置于台面上的，已是最体面的方式。
朝廷虽可请大修士出面，弹压对方，但不对等的较量，反而会令己方颜面扫地。
……
……
夜幕下，长安街灯火通明，依旧繁华，各处饭庄酒肆中，却弥漫着悲情气氛。
“三座擂台，竟无一可胜，何至于此？我大周神都莫非当真无人？”
酒楼内，一名读书人喝着闷酒，突地双眼含泪，仰天长叹。
旁边，一名外地赶来的武夫拍案而起：
“这劳什子‘演武’，实在不公。怎不与我等比斗拳脚？黑幕，全是黑幕！”
一名中年酒客说道：
“另两个不说，我心中不甘者，唯有棋院那一场。墨林棋手不当人子，欺连国手年迈，无耻至极！”
“说的没错。”
“呵，定是墨林心虚，担心输掉，这才出此阴招。”
“我途径赌坊，只听赌徒咒骂连国手输棋。然则大国手已倾尽全力，非战之罪。”
一名名酒客加入议论，叹惋者有，怒骂者有，愤愤不平者有之。
但最终，却皆化为一声无奈的叹息。
“可……还是输了啊。”
酒楼角落，一对江湖人打扮的兄妹沉默吃饭。
听着那一声声议论，那裹暗红布裙，个子不高的少女忍不住说：
“大兄，你说朝廷就这般忍了么？”
她口中兄长，是个少侠打扮，额头留有一道疤的青年，放下碗筷，皱眉道：
“不忍又能如何？除非还有厉害的牌可打。”
一名老仆走过来，笑了笑：
“少爷说的是呢。不过听闻墨林还会摆擂三日，神都城卧虎藏龙，没准就有人站出来呢。”
少女眼神憧憬，真的还有人能行吗？
……
墨林所在驿馆，乃礼部安排的一处独门独户的清雅庭院。
此刻，院中灯火通明，屋檐下悬着一串的灯笼，将四方庭院照亮。
墨林一群“画师”、“乐师”心情大好，摆下酒席庆祝旗开得胜，每个人脸上都带着笑容。
与一片悲戚的神都城形成鲜明对比。
“咳，”酒宴过半，高明镜轻咳一声，吸引来众人注意，笑着说：
“今岁演武大胜，楚臣、桐君、柯桥表现极佳。只是，还要摆三日，切记不可松懈，以防丢掉大好形势。”
容貌俊朗，有君子风范的屈楚臣正色道：
“高师训诫极是，吾等谨记。”
穿素雅长裙，书卷气浓重的钟桐君抿嘴轻笑，道：
“我倒盼着有更强的对手，今日那宫廷乐师虽大气堂皇，但许是困于深宫，为帝王演奏太久，技艺虽强，却失之灵气，实在可惜。”
旁边，有弟子调笑：
“依我看，大周朝廷已将底牌打光，纵使再派人来，也只更弱。”
一片笑声中，高明镜却突然想起一人，感慨道：
“乐师不提。倒是画师……神都还真有潜力极佳者。”
屈楚臣眼眸一亮，兴致勃勃：
“能被高师看重，想必不凡。不知是何人等，可有机会切磋？”
“他啊……”高明镜端着酒樽，脑海里季平安身影淡去，摇头叹道：
“有缘无分，罢了。总归只是潜力惊人，若论造诣，还是不及伱的，无须担忧。”
说完，他瞥见桌案旁，始终垂着头神游天外的“棋王”，好奇道：
“柯桥，今日怎这般沉闷？不是你的性格。”
微胖青年回神，下意识堆起笑容：“有些疲累。”
众人不觉有异，相比前二者，下棋的确消耗心力更多。
高明镜勉励几句，叮嘱他好生休息。
柯桥见众师长、同门兴致勃勃，欲言又止，终究没说什么。
……
国教，寂园。
月光突破云层，将清冷的星辉洒下，映在回廊外地板上，如同霜雪。
道门女掌教盘膝坐于窗前，纤纤玉指夹着笔杆，抄写道经。
华美羽衣披洒，气质清冷出尘。
“哒哒。”脚步声由远及近，一个身影推门而入，坐在她身旁，也不说话。
辛瑶光动作未受影响，也不吭声，一大一小师徒两个，彼此扛着。
最终，还是俞渔没忍住，白瓷般的小脸递过来，委屈道：
“师尊，你都不问我发生了啥。”
因为知道你忍不住……辛瑶光心想，“哦”了声，道：
“发生了什么？”
俞渔跌坐在地板上，闷闷道：“墨林演武的事咯，三座擂台，朝廷派出的人全军覆没了。”
辛瑶光不甚在意：“胜败乃兵家常事，我辈修士，何必介怀。”
俞渔小脸板着：
“就是不爽嘛，神都是咱们道门的地盘，最多分给钦天监一小半。它墨林跑过来耀武扬威，弟子就不很开心。”
辛瑶光嘴角扬起漂亮的弧度，故作无奈地说：
“所以来找师尊诉苦？可为师总也不能出手，以大欺小。”
为啥不行，可以偷偷做啊，伪装成凡人什么的……俞渔心里嘀咕，她才不在乎“欺不欺小”，想了想，忽然说：
“我听说，国师大人生前，最喜游戏人间。动辄扮成凡人四处逛，才不讲究身份高低如何。连村里猫狗打架，国师都要管一管。
“对了，今天乐师打擂，弹奏的曲子，也是国师大人在前人基础上重新谱的，就很不像个大人物。”
辛瑶光温和笑道：“所以他老人家才是大周国师，世间独一无二，举世无双。”
她放下笔，望着窗外明月，有些怀念道：
“你说的曲子，是《光阴》，昔年为师还曾听国师吹奏过。”
“吹奏？”俞渔捕捉到关键词。
辛瑶光“恩”了声，说道：
“国师曾考证，此曲乃昔年离阳真人在江边吹奏，为湖中歌姬所记下，后谱成琴曲流传于世，久而久之，便谣传成琴曲了。看离阳真人大半生都在江湖漂泊，怎会背着瑶琴操练？易于携带的笛子才正常。”
俞渔仰起头，也学着望向窗外明月，听着师尊讲述过去的故事，有些神往地说：
“真想听国师怎么吹奏的。”
……
青莲小筑。
季平安躺在藤椅上，静静望着天穹中那一轮明月，仿佛可以在月轮上目睹阴晴圆缺。
这个世界同样有月亮，但与故乡不同的是，这里的明月没有凹凸不平的黑斑，完美的有如一轮镜子。
“公子。”黄贺推开院门，习惯地唤了声。
季平安没有看他，仍旧保持着望月的姿态：“心情不好？”
“恩。”黄贺搬了条板凳坐在房檐下，说道：
“监里都在议论墨林演武的事，很多年轻弟子情绪激动。”
无论道门，还是钦天监，都将神都视为自家地盘，与俞渔情绪相通。
给外人在自家门口招摇，理所当然不爽。
季平安听完黄贺的讲述，道：
“不是说，还会摆三天么，等朝廷后续的对策。没准能翻盘呢。”
黄贺垂头丧气，没有丝毫信心，起身去屋里烧洗澡水。
初夏的夜风拂过小院，一旁大丛墨竹发出沙沙的响声，季平安躺了一阵，忽然招手。
一根笔直精致的竹子应声折断，将自己递到他手中。
季平安随手拿起刻刀，截去竹子两头，刀刃翻飞间，毛竹变得光滑趁手，表面多了一排孔洞。
就像一只粗糙的，未完工的竹笛。
……
接下来两天，仍频频有消息送进钦天监，陆续有高手打擂，但毫无例外，铩羽而归。
这令不少心存期待，盼望朝廷还有后手的民众大失所望，终于认清演武落败的事实。
第三日，中午。
两仪堂。
当季平安合上书册，结束了今日的课程，起身准备离开时，给位列天榜，仅次于洛淮竹的天才少女拦住了。
林沁眉眼弯弯，一副好学生模样：“一起去饭堂吗？”
季平安意外地看了她一眼，想着这届朝廷实在不争气，只好自己这个老人家去欺负小朋友。
时间也只剩下半天时间，不好浪费。
只好摇了摇头，说道：“今天有事。”
(本章完)