马进忠与刘吉龙是追随刘綎多年的部将，情若父子。当刘吉龙战死于本次进剿途中的深河时，刘綎为此悲痛欲绝一日未进水米，马进忠更是哭的象个孩子。
如今得到刘綎和刘昭孙等人阵亡的噩耗，马进忠实在承受不住痛失袍泽的悲恸，急怒攻心之下牵扯未愈的伤势，口吐鲜血昏死过去。
杨林急速来到马进忠的卧室，只见他脸色蜡黄双目紧闭，气若游丝奄奄一息。手指一探鼻息明显是出气多进气少，再搭脖颈动脉和手腕，几乎感觉不出脉象。
“速去请郎中，快、要快！”杨林见马进忠这状态便知事情不妙，又急道：“将堡内外所有郎中都请来，不管花多少钱都要请来！”
吴小七自从上次说要搬来与杨林同住后，便跑到熊大海和彭义的屋子与他们睡在一铺炕上。说自己现在是把总大人的亲兵，所以要时刻在杨林身边待命，活生生的把熊大海挤到了北炕。而熊大海则是很郁闷，吴小七说他是杨把总的亲兵，那么自己算什么？
“遵命！”吴小七见杨林睚眦欲裂的样子，便知事情紧急。二话不说拉起彭义和熊大海就往外跑，刚到门口便与王长水、张祝和杨成几人撞了个满怀。
“几位把总大人得罪了，马大人伤势加重，小的奉命去请郎中。抱歉了！”吴小七拉着彭义和熊大海脚下不停，火烧屁股似的跑没影儿了。
王长水三人也是刚刚才知道马进忠的情况，所以也是急三火四的奔来，一进屋便看到杨林在地上急的团团转。几人简单问了问情况也是没有好办法，只能大眼瞪小眼的陪着。
吴小七、彭义和熊大海各带几名官兵，赶着马车分路去请郎中。不到半个时辰就请来了四五名郎中。
几位郎中经过一番会诊，认为马进忠是悲伤过度引发未愈的内伤，导致气血淤积于肝胃最后吐出。看着状态挺凶险，其实只要吃些疏肝理气、补气养血、和胃健中及舒心理脉的药，再卧床静养一段时间就能好转。
杨林等人见几位郎中这么说，心中一块大石头方落了地。忙命人煎药给马进忠喝下去，又给每名郎中十两银子表示谢意。
次日一早，果如郎中所言，马进忠在服药后竟睁开了眼睛，并喝了两羹勺的小米粥。一夜未眠的杨林知道后极为高兴，始终悬着的一颗心方才落地，。
两日后，镇江堡游击将军官邸公堂。四十出头的张应昌坐在上座，他已经恢复了长途跋涉的体力，今日便升帐点卯。杨林、孙通和张祝几人，与张应昌的千总和把总等部下按顺序分列两旁。
孙通作为留守镇江堡的武官，首先向张应昌禀报了现今镇江堡和宽奠等周边城堡的情况，随后又汇报了各堡驻守官兵的情况。
张应昌点点头道：“萨尔浒一战，辽东官军精锐尽失。所以本守备奉辽东经略杨镐杨大人的调令，率两千官兵充实镇江、宽奠等边堡的防御。如今国事艰危，希望诸位同心戮力，为朝廷分忧。”
张应昌说完看向两旁的部下，最后把目光落在杨林的身上，从桌案上拿起一份公文大声道：“萨尔浒之战我军虽败犹荣，御敌死战和威震敌胆的忠勇将士迭出。依据本次征虏各路大军的塘报，和先期返回沈阳的官兵禀报，现宣读朝廷对把总杨林和麾下官兵的奖励。”
杨林、张祝等人闻言精神一振。升官发财谁不喜欢？所以几人是竖直了耳朵，生怕漏掉什么重要信息。
张应昌先是念了一大段的官话和套话，最后才道：“表功一，哨官杨林，杀虏镶蓝旗头目莽阿，赏银六百两。同时额外赏银二百两以表杀敌勇士之功；富察之战，以把总职管备御事，率部杀虏三百余，其中有牛录额真、达旦章京等以下头目二十人，赏银二百两。”
“表功二，把总张祝、王长水、杨成及以下哨官、队官等，率所部浴血杀敌斩首颇多，以官阶赏银二百两、一百两、五十两不等；表功三，杨林所部官兵与敌血战，伤亡过半而不退，实乃官军中勇武劲旅。按官阶秩轶行功论赏，兹赏银五千两，并补齐所欠军饷。阵亡将士除赏银外，另加追恤；杨林率部回撤镇江堡途中，杀虏四十一人，赏银四十一两。合计赏银八千六百四十一两。同时擢升其把总之职！”
“谢吾皇万岁万万岁！”虽然这不是圣旨，但杨林等人还是要出列跪地谢恩。然后由中军官将公文交于他们手中，作为奖赏和晋升的凭证。
“本来把总杨林还应受正千户世袭，但需要吏部、兵部和户部勘验，最后还要陛下朱批，所以此事暂时搁置。待朝廷日后再下任命。”张应昌说完向众人道：“好了，除了杨林留下，其他人无事可以退下了。”。
张祝、王长水和杨成几人闻言互相看了看，暗道这就奖赏完了？那么整支后军的其他弟兄怎么没有奖赏？难道朝廷把他们忘了？
三人本欲留下来问问张应昌，但见杨林一直使眼色让他们先离开，便悻悻的随着大家退出公堂。
杨林见公堂中除了张应昌和他的亲兵外已无他人，便向张应昌躬身施礼道：“守备大人，标下斗胆相问，当日在富察与建虏交战，马进忠、杨应宗和文济武三位大人身先士卒与敌血战，最后杨应宗和文济武两位大人殉国，马大人重伤昏迷不醒，不知朝廷给与他们及麾下官兵何等奖赏？”
张应昌看了看杨林，道：“此事朝廷已有安排，奖赏和抚恤不日便会给与他们本人及家人，你自不用担心。”
“哦，那就好。”杨林松了口气。只要朝廷别做卸磨杀驴的蠢事就好，否则以后还有谁会去卖命打仗。
这时张应昌从桌案上拿起一封信，让亲兵交给杨林道：“我把你留下便是转交这封信。这是辽东兵备御史监军张铨张大人写给你的。”
“多谢守备大人转交标下的信件。”杨林忙上前双手接过，打开火漆抽出信纸仔细观瞧。
原来张铨与杨钦既是同乡又是好友，俩人一文一武处的极好，互相登门拜访也是常事，所以他自杨林小时候就认得。当他从蒋川等人那里得知杨林去铁背山找父兄，便认为他们父子四人深陷敌阵早已殉国，为此哀痛不绝两日不进水米。
几日后张铨巡视备御公署，正好碰到李丁拿着莽阿的首级和杨林的信物来领赏。从他的口中方知杨林未死，心中自是高兴不已。后来又根据孙通送来的塘报，大致了解了事情的全部经过。
张铨出于对杨林的爱护，也不希望自己好友的后代再遭受什么危险，所以在他的运作下，给与了杨林最多的赏银并升为把总一职。
张铨信中大意是杨钦已经殉国，那么作为他的好友就有责任为他安排好家事，所以给杨林今后安排了两条路。
第一条路是杨林就此解甲归乡，娶妻生子伺候母亲于床前，为她养老送终，等正千户世袭的文书下来也算有了终生的保障。他是最希望杨林走这条路的。
第二条路是杨林继续从军为国效力，但是辽东的形势不容乐观，有随时殉国的风险。所以为了降低和规避这种风险，他将杨林安排去辽东半岛最南边的金州卫，以把总职管备御事顶替文济武的空缺。
只要不出错，干上一两年后再去京师参加兵部的考核，便可转为正式的正六品备御一职。
张铨在信中最后告诉杨林，这两条路都已经为他铺好了门路，不管选哪一条都可以直接和张应昌说，可随时动身离开镇江堡。
杨林看完信后陷入了沉思。如果是在太平盛世，第一条路是最好的。谁不喜欢一天啥事没有，然后到了日子就有银子拿。可从现在开始，那里还有太平日子？
那么选第二条路，自己真不敢保证历史会发生变化。就如自己给刘綎送信，本以为他们可全身而退，结果却在富察全军覆灭。
不过历史还是有变化的。至少马进忠和三百多名官兵就躲过了此劫。这就好似历史是一座大山，在自己不断的撬动下终究会有一丝松动。
有些事情不去努力改变，会留下终生遗憾的。那么，就选前途莫测的第二条路。