“张夜。”
被念到名字后，张夜赶紧快步上去。
鹤道人面无表情地对他说：“你被批准免除练习生阶段，直接参与到飞舟环道的正式工作中去，你也是第一个踏足环道的炼金术师。我需要做最后一次确认。”
“研究员张夜，你是否清楚，自己将可能遭遇未知的困难与危险，包括面临陨石坠落、尘暴袭击、规则乱流等，这些都可能危及你的生命。”
“是，我清楚。”
“你是否知道，自己进入环道，将致力于解决元素魔井可控化、飞舟升级与配套、应对虚空乱流等一系列的世界级难题，为所有使用环道的人而服务？”
“是，我知道。”
“你是否能做到，全身心投入于虚宙航行的伟大事业，对知识传授者心存感激，严格保守相关秘密？”
“是，我能做到。”张夜抬头挺胸。
鹤道人脸上总算露出一丝笑容，他伸出白皙有力的右手：“欢迎你，张夜研究员，希望你能喜欢天上的生活。也让我们见识一下炼金术的威力。”
“竭尽所能！”张夜郑重和对方握了握手。
“那你先好好回家休息一个月，到时候去绿城基地那边乘坐飞舟过来。“
“是。”
……
张夜坐在飞舟的胡桃木座椅上，隔着晶构舟窗往下看去。
飞舟已经突破了厚密的云海，进一步朝地面靠近。
大地上呈斑驳交替的黄、绿、褐三色，广袤的地块上是蜿蜒起伏的山脊。慢慢，黑点般的小镇也逐渐变得清晰，只是在空中看起来，它们就像是一个个小小的盒子。
随着距离家乡越来越近，张夜反而有些紧张。
他离开金丹国已有七年。
一切都源于大哥张承与那巨像图腾的交易。
尧神意志降临，一夜之间就摧毁了过去的两位神明，将它们以「神」之名编织的骗局和谎言撕碎。
形如僧侣的神灵「目一坊」是一位地狱恶魔，青和尚则是它派来的影恶魔。青和尚在金丹国行走，目的也不是为了拯救世人，仅仅是为了获取更多信徒。
张夜此前也隐隐有所怀疑。
他虽然没有大哥张承那么敏锐，但也并非鲁钝之辈。要成为一名合格的炼金术师，不仅要掌握炼金术的各种知识与技能，也必须学会从固有的各类工具和技术手段中找出新的方向。
相比大哥，不论在技术领域还是发表个人观点上，张夜都更内敛，不够稳妥成熟的想法他绝不开口。
张承讲究实用和能立即解决问题，更像炼金术师，张夜追求完善与清晰的原理，这个特质倒更贴合炼丹师。
两兄弟都开玩笑说，双方职业应该调转一下才对。
在大哥做出了【镇定丸】时，张夜在研究炼金术的基础理论，大哥完善【破妄丹】时，张夜在继续推导炼金公式。
炼金术师这一群体中，张夜属异类。
他喜欢钻研各种现象，解析各种炼金术装置和工具，从中找到和总结规律，以挖掘事物背后的关联和共性。
张夜经常被人问。
“这有什么用？”
目前没啥用。
张夜也老实回答，然后又遭到更多的不解和怪异目光。
唯有大哥张承始终支持他。
“这个世界上，万物都有它的用途，只是你所做的事，暂时还没能找到它发挥的位置。”
张夜没想那么多，他在炼金术的公式推导和演算中能得到快乐。
这已经够了。
实际上，炼金术有非常完善的流程、分门别类的符号、公式反应体系，但这大多是实践应用上的简化。但对炼金术为什么能将一种物质转化为另一种物质，却很少人去研究。
张夜就很感兴趣。
炼金术不是将不存在的东西变出来。这些东西本就存在，但肉眼无法看见，或者说它们以另一种方式存在，可能在树叶上，在金属里，在昆虫的甲壳中，在鸟儿的羽毛内，在干涸的血液里，甚至是看不见的空气中。
比如说，炼金术师们常用的一种炼金材料叫「命盐」，这是一种外观很像盐的物质，但它蕴含着巨大力量。
可以说，命盐就是炼金术装置神奇的关键。它是炼金术师通过繁琐的反应流程，从很多咒虫留下的材料里提炼出来的。
只要将命盐放入炼金装置内，将其点燃，就能释放出其中强大能量。
常见的木牛和铁马都需要命盐驱动，才能保持驮运重物的力量、冲破各种地形的速度。
面临强敌时，战士们都会摸出被压缩凝固的特制命盐，将其涂抹在兵刃和箭头上，赋予其强大的威力，箭头就能洞穿铁甲，刀剑还会附带灼烧伤害。
更高阶的是「飞行翼」。
飞行翼是炼金术师们引以为傲的杰作，人能如鸟儿一样飞翔。机制上，飞行翼依靠座基的瞬间弹射，座基所需要的瞬间爆发力只有命盐能做到。
战士们可以在铁马上直接弹射升空，在半空滑翔。
更进一步的「金翼」不仅是一个飞行载具，还是一套战斗装置。上面装载的七十二片铜刃羽翼可以作为武器发射，此外，甲胄臂铠上还固定了一支雷光管。
面对敌人时，雷光管会释放强光，让对方短暂失明，同时里面会以命盐喷射出一道近乎于电光的喷柱杀伤敌人。
只是这制作成本和消耗都过于高昂，过去仅国主封丹子有一套。
张夜长期研究发现，命盐本身存在于自然之中，而经过咒虫们的消化后进一步集中，所以能被提炼出来。
炼金术师所推崇的命盐，在尧族文明那边被称之为全能石。金丹国的全能石都是以碎砾形态被提炼和收集出来，可尧族那边却是一车一车地运来运去，让他大受震撼。
张夜是因一个不起眼的研究，而被带到了尧族世界。
“这是你自己推导出来的？”鹤道人指着纸上的炼金公式问他。
张夜说是。
他心想不愧是使徒，能够辨认各种文字和语言。
“命盐不等猜测……”
鹤道人盯着纸张，将上面的文字读了出来：“命盐的使用就与炼金术的普遍转化一样，存在着必然的损耗，这个损耗远远超出计算中的损失……因此可证，命盐与一种不明物发生了转化或结合，导致部分的丢失。”
“根据炼金术的基本原则，物质不会凭空消失，命盐的丢失就必然会带来其他物质的诞生。”
“而在实验的封闭小屋里，命盐驱动几头木牛在里面来回行走，持续一整天，没有产生新的可视物，没有像火焰那样冒出浓烟，风也没有任何额外的增多。屋内没有增加可计量的物质，但命盐却减少了，那么由此可以推测，命盐力量实现时，所转化和结合的物质，具有穿过绝大多数物质的能力，或者是它能进入另一个世界。”
“这种来去自由如风一样的物质，就极可能是命盐反应出的真正产物，暂且叫它「无形之风」。”
鹤道人脸色变得越来越严肃。
他继续念着：“……无形之风具有空间的能力，它是命盐反应产生的结果。而命盐多年都在持续消耗，由此可以推断，这个世界充满了无形之风，它们与我们互相穿过，相互不会直接影响……”
“整个世界充斥着这种物质，就代表它是对正常生命体无害的，却又无法观测和触碰的，但这种空间力量又无处不在。它的存在代表了一种特殊转化，即从可以感受的力量，变成了不可感受的空间。”
使徒猛地看过来：“都是你研究出来的？”
“不是。”张夜老实说：“其中很多也是过去炼金术师所发现的疑问，以及他们推导的公式，我只是在他们的基础上想要找出答案，所以做出了这个推测。”
“你跟我走。”
鹤道人一把抓住张夜，将他带到了尧族文明的复活王国。张夜还没来得及观察这个广袤的新世界，就被一群使徒团团围住，一个个散发出强大压迫感的大人物都开始对他轮番询问。
……
经过理论探讨和实验检验，最终大家得出了一个结论。
张夜推导的「无形之风」就是尧族文明一直在研究的「暗元素」。
暗元素具有空间属性，这一发现打破了尧族既有的思路和瓶颈，让秘术研究院的使徒们找到了正确方向。
张夜变成了那边的研究员。
然后他懵懵懂懂，一边和使徒这样的大人物一起研究炼金术理论和元素论，一边恶补尧族的知识基础。到现在，他基本跟了上来。
那边告一段落后他主动申请去【飞舟环道】。
理由同样是好奇和感兴趣。
环绕世界的一条人造环道，就像是驯服巨兽的缰绳，让张夜感觉非常帅气和疯狂。
……
随着飞舟稳稳落地，张夜拍了拍后面的一个箱子：“泽奎尔，走了。”
宝箱怪泽奎尔跟着他一跳一跳地离开了舱内。
七年后，再次回到金丹国，张夜嗅到了那熟悉的酸涩空气，身体也放松了下来。
“张夜。”
身披铁甲的张承站在两匹铁马旁，已等候多时。
“大哥！”
张夜笑了一声，将宝箱怪奎泽尔固定在后面，这才跟着大哥一路骑行。
“去天上好，男子汉大丈夫，当志在四方。”
张承对弟弟一如既往支持。
张夜说：“哥，你取下头盔。”
“……”
张承没回答。
对于这个反应，张夜早有预期，他叹了口气：“大哥，你已经是幽灵了么？”
张承缓缓取下头盔，却露出里面一个苍老的面孔，但脖颈之下却是金属拼接而成的躯体。
张夜目瞪口呆：“这，这……”
张承咧嘴一笑：“我不做血肉之人了！”
他活动了一下双臂，发出金属般的咔咔声：“我的机械义肢怎么样？我可不想那么早就向死亡低头啊，所以我舍弃了孱弱的血肉之躯，选择了这一套覆盖全部躯体，只保留头和内脏的机械义肢。基于蚀心印，我现在的内脏并不差，只是骨骼和肌肉萎缩严重。”
“感谢尧神，现在我可是第一个机械炼丹师，而未来，会有越来越多的炼丹师像我一样，拥抱机械之躯！”
张承五指捏拳，双眼闪烁着自信：“我们很快就会让大家知道，当炼丹师拥有了悠长寿命，将会做出多么惊人的成就！”
(本章完)