泥沙之中，静静躺着沉寂的巨人像。
它伸出的手臂已断裂，仅剩肘部，面部也像被人特意毁去五官一样，仅剩一个模糊的轮廓。
石像上长满青苔，还有些大小不一的裂痕，但只要触碰那冰冷的外壁，还是能感觉到那冰冷而浩瀚的意志。它被掩埋遮盖多年，但体内的力量丝毫不受岁月影响。
头发花白的张承站在石像旁。
他今年三十岁，这在金丹国已经是老人了。他已经感觉到牙齿的松动，手脚和腰颈也时常酸痛甚至刺痛，不论是走路还是炼丹都变得不那么利索了。
张承看向石像那仿佛正望向自己的面庞，手掌贴在石壁上，轻声说：“我需要找出神灵的弱点。”
“与我交换，邪神。”
“给我你的力量，我愿意付出一切代价。”
石像默不作声。
……
十一二岁时，张承和弟弟张夜一有空就去野外捡破烂，就像其他同龄人一样。
兄弟齐心，总能有所收获。
张承眼尖脑子活，张夜手巧有力气，他们从废墟和山坳里翻出各种值钱的小东西，锈铁皮、破铜具、缺损的石锅、玻璃片、碎皮子……这些东西拿到镇上可以换成糖和米。
每次他们满载而归，母亲都会很开心，继而又担忧。
“你们要小心，小心强盗。”
张承总是毫不在乎：“他们抓不住我们，我们跟在【神卫军】或者商队马车后面，他们不敢出面。”
“还有毒雨和毒雾，你们要记得带上千层伞，还有面巾。”
“知道啦知道啦。”
“不要乱跑，外面不安全……你们还是练好本领最重要。”
母亲总是不厌其烦地说：“承儿，你要好好炼丹，夜儿，你要学好炼金术。你们两个学好本事，就能衣食无忧，在城里安安全全的。”
“放心，妈，我们是忙完功课才出来的，不然也出不来啊。”
张承笑着说。
他那时候总觉得母亲太絮叨，总是反复唠叨同样的话。
母亲已经三十六岁，的确已经太老了。
金丹国的人成年是十二岁，从十二到二十五岁是青年，过了二十五会肉眼可见地衰老，就此迈入老龄。
天上总是下毒雨，地上不少地方弥漫着毒气和刺鼻酸气，干净的水源也很少。村里人们日常用井水，但即使用水缸来沉淀，并且只用上层水烧开来喝，但依旧会有一股淡淡的怪味。
不过这些都不算什么。
所有人都是这么过来的。
村里还好，真正危险的是野外。为了能吃得饱一点，人们还是会去野外寻找各种遗迹，挖地三尺捡破烂。
但野外也有毒兽出没。
最常见的毒兽是虫类，它们个头有大有小，如果被它们叮咬，没有进行及时救治就很难救活。
动物类毒兽攻击人反而要更少，因为野外受伤后它们也很难活。可一旦招惹了它们或者让它们觉得领地受到威胁，那毒兽就会发起最凶狠的进攻，这时候危险性远大于毒虫。
不过人们也有应对的办法，那便是炼金术和炼丹术。
炼金术是对金属、石头、皮革和木头等各种物质进行转化和增强，制造出不可思议的强大工具。包括无坚不摧的斧与剑，能驮运货物的木牛和铁马，可释放出火焰和电光的墙，以及感应毒雨和毒雾的飞球。
炼丹术则是通过炼制丹药，从而将人体增强和改变。有的丹药是触之即死的剧毒，有的是服用后能康复伤势的妙药，有延年益寿的稀有灵丹，以及让人力大无穷、获得各种异能的神药。
而这两种影响世界的力量，以及整个金丹国，都依托于神灵「山神」的庇佑。
最早，山神调节着整个世界。当时没有毒，人们自由生活在各地，大片土地都能种出粮食，河流湖泊里都是干净的水，人能活过四十岁。
可天外邪神的降临，让一切都变了。
邪神摧毁了过去的国家和历史，想要将这里彻底毁灭，山神与其展开了惨烈战斗。
最终邪神被山神击杀。邪神的血变成了毒雨，祂的骨头深埋地下，让土壤难以长出粮食，祂的肉被众多野兽吃掉变成了毒兽，祂的诅咒遍布万物，令山神也虚弱不堪。
从那以后山神就在大地中修养，人们为山神祈福，献上信仰和牲畜祭品。人们的虔诚能让山神逐渐恢复，在未来的某一天，整个世界将恢复昔日的明亮与干净。
这是金丹国人尽皆知的事。
邪神的诅咒随时会爆发，从而将人变成怪物，为邪神到处杀戮山神的子民和各种活物。为遏制诅咒，山神给每一个出生的孩子给予了祝福，用神印来克制诅咒。
可惜即使如此，也无法完全压制邪神的死亡憎恨，人的寿命极限是四十岁。所有临近四十岁的老人都将被送入老人山，在那边由神卫军对他们进行照顾，也避免他们诅咒爆发，让他们在最后的日子里安然度过。
也有不肯去老人山逃走的老人。
神卫军会进行强制抓捕，避免他们变为怪物，危害百姓性命。
张承就亲眼看过一个诅咒爆发的老人。
那是一个面目狰狞的老头，大概三十五六岁的样子，他被神卫军堵在一个小坡上。
老者吓得浑身发抖，他嘴里一阵咿咿呀呀，忽然双眼凸起，面部开始七窍流血。他脖子往后猛地扬起，脖子几乎都要折断，老人胸口却朝外高高鼓起后裂开，一个椭圆形带血的怪东西从里往外挤。
士兵们一拥而上，将那怪东西塞回老人胸膛后用绳子死死绑住，然后将生死不知的老人放在铁马上带走。
那时候张承正在捡破烂，这一幕让他极为震撼。
当时他就暗暗下定决心，一定要好好对待母亲，不要让她变成那个老人的模样——据说那老人逃跑是因为疯了，儿子女儿都嫌他是一个废人，经常殴打他和骂他，不给他饭吃，所以他才逃。
……
母亲要离开的那一日，张承忽然发现自己没有想的那么坦然。
护送的神卫军已经来到家门口。
“妈，你才三十七啊，到三十九再去也可以啊。”张承竭力在劝。
“我这身体本来就不太好，天天咳嗽，身体越来越差，走两步就喘气。上次摔了一跤，我都差点躺在床上下不来地，在家里还要多一个人的粮食……早点去老人山更好，有国家养着，不给你们添麻烦和负担。”
母亲笑呵呵地收拾行囊，将旧帕子、衣服和一条毯子塞进布兜，熟练地扎好：“又不是见不了面。想要见我的话，就写申请，通过了就能来镇上的老人山看我。”
看着母亲在两个士兵护送下离去，张承心里不是滋味。
父亲早早死在野外，母亲这下又离去，现在就剩两兄弟相依为命。
“哥，我们还能看到妈吗？”弟弟张夜垂头丧气。
“肯定！我们要好好学本事，才能优先通过申请！”
张承暗暗下定决心，一定要尽快成为炼丹师。
……
炼丹师要花许多时间去完善丹方，但大多出新成果是十五到二十五岁，后面则是不断优化完善。
张承本身有着一种超出其他人的大胆和狠劲，这种大胆曾让他数次离死亡一步之遥，也让他能在短时间里以身试药，做出超出其他学徒的成果。
在母亲去老人山的第二年，张承就试出了一种新丹药【镇定丸】。
这是一种能吃下后能让人头脑清醒丹药，虽然因类似丹药较多导致品级评定很低，但也算是被首都炼丹师最高机构【丹部】认可的成果。
张承隐瞒了自己真正的成果【破妄丹】，镇定丸只是破妄丹的一部分。
这是一种能破除很多法术的丹药，就是副作用非常多，包括呕吐、恶心、出血和耳鸣等，要确保生效还得一次吃下至少三粒，对身体损伤极大。
此外破妄丹的药效极不稳定，本质上是一种毒药，毒素短暂破坏了人的视力、听力等感知，让其他外部能力难以对其生效。而在丹药进入体内，但毒素还未彻底爆发导致五感暂时丧失之前，就是药效期。
张承想找到一种神丹，能彻底解决邪神诅咒的问题，就能让母亲继续活下去。
要解决诅咒，就必须先看到诅咒。
时间已经不多了，他必须珍惜每一天。
成为炼丹师后，张承顺利通过了申请，和弟弟张夜一起，来到了镇子后方的老人山。通过层层关卡后，他抵达了老人山的半山腰，有许多老人住在这里，与各自家里的看望者会面。
老人们大多精神都很好，虽然头发发白，行动迟缓，但他们皮肤红润，想来平日并没有受到什么亏待。
母亲也慢吞吞从里面的一间屋里走出来，看到他们时眼睛一下就亮了：“你们来啦？夜儿长得可真高，承儿你个头可不如你弟了，是不是又没有好好吃饭？”
“哪有。”
张承和张夜兄弟都笑了起来。
接着两兄弟和母亲聊起了他们的近况。
为了确认母亲身上诅咒现状，张承从兜里摸出准备好的破妄丹，塞进嘴里。
“承儿你饿了？我这里有饼，山上的饼可好吃了。”母亲打开随身的布包，取出一个热腾腾的烤饼。
张夜接过就啃，满脸堆笑：“真好吃！”
“慢点，慢点。”母亲笑着摸了摸他的脸，她转过脸，看向旁边的张承：“承儿，你怎么了，不舒服吗？”
“没，没事。”
“还说没事？你都流鼻血了啊，怎么了？得了什么病？”母亲满脸担忧。
张夜则是说：“别担心，哥身体好着，他现在是炼丹师，应该是熬夜太厉害了。”
“嗯。”
张承擦了擦鼻血，苍白的脸上挤出一丝笑容。
他努力压抑着自己的恐惧和失措，将颤抖的手指攥成拳。
因为在破障丹的药力下，张承看到母亲已变成了一具白骨，手骨还会动，那黑洞洞的骷髅头看得他毛骨悚然。
不止如此，周围那些老人都是一幅幅骷髅。然而看望他们的人完全没有意识到这一点，旁边的守卫也同样如此。
应该是某种法术存在，迷惑了所有人。
这不是老人山，是一座骷髅冢。
老人山是先知奉山神命令，在一个个镇子上修建起来的，不可能不知道这情况。
唯一可能的是，这里就是老人山的真正面目。
入山的老人们早就死了。
过去感觉正直而壮烈的山神，此时展现出阴森邪恶的真实面容。
张承用袖子擦了擦鼻血。
世界并不是看起来的那个模样。
……
张承回到家里，关上门，确定四下无人探听，才将这事告诉了张夜。
弟弟一开始完全不信。但在两个月后的再一次探望中，他也服下了三枚破妄丹，看到了从未见过的恐怖画面，不得不接受了这个残酷的事实。
“哥……为什么会这样……妈死了……”张夜失魂落魄：“我们该怎么办？”
张承看向远方，那里是黑暗中的老人山。
“我们要逃离这里，逃得远远的。”
他很想说我们要报仇，但他说不出口。
因为老人山和豢养怪物背后，矗立着无法对抗的山神。
张承死死捏紧双拳，最终他又缓缓地松开。
先要好好活着。
有破妄丹在，就有机会。
(本章完)