一根五尺来长的白木竿，有人的碗口粗，看上去就是从什么树上折下来的枝干，普普通通的也没什么了不起的魔法力量。
这就是那什么精灵舰队至宝的‘千节木的古枝’，代价是好几船的补给和魔晶石。
索伦把这木竿拿在手里翻来覆去得看了半天，心里不由自主的觉得是不是又给人当猴耍了。现在轻羽号还没走远，而且疏于防备，要是追上去……
银龙将军一看他的样子就知道这小屁孩又想反悔，瞪了他一眼，“风，水，土和阳光，去布置个结界或者直接搞个花盆，把‘千节木的古枝’栽种下去就行了。”
“海水也可以吗？”塞拉瑟斯随手布置了结界，控制甲板变型，在东方辰星号舰桥指挥室前建了一个小花坛。
“只要是本地的水土就行了。”银龙将军从索伦手里抢过千节木的古枝，把树干立在花坛中，并开始吟唱着某种韵律古怪的歌谣，索伦仔细听了听，发现并不是精灵语的魔法，好像纯粹是特定频率毫无意义的声韵。
其他人也凑上来看热闹，围观着枝干随着歌声在土壤中快速生根，深植入甲板之中，并从木节处伸出更多的枝干，长成一棵小树苗。
“好了，”银龙将军停止吟唱，检查了一下光秃秃的树干，“轻羽号没有说谎，附近没有其他海军，我想它们也是为了逃跑，提前把‘千节木的古枝’从船上移除了躲避海军的搜查吧。”
“什么意思？”索伦还是啥魔法光辉也没看到。
“千节木是一种特殊的植木，树的主干和枝干之间有远距离相互感应的能力，而且不会受到其他魔法，以及海上各种自然现象和海兽的干扰影响，精灵海军将主干栽种在旗舰上，将枝干栽种在舰队战舰上，相隔大洋也可以彼此确定方位。
看这枝干，每当附近有同枝的千节木，就会长出一个花苞。根据树枝所指的方向，并测量花苞到树干的长度，可以推算出两艘船之间的距离。
而且对面的船只可以通过吟唱，促进或减缓船上千节木的生长速度，这样你看到的花苞就会时不时绽放和收敛，以此传递信号，来进行远程的舰队指挥。”
银龙将军大致介绍了一下，发现众人一脸懵逼得盯着自己，耸耸肩，“我也就知道这些大概的，我又没加入过海军，不知道具体的距离测算和信号模式，不同国家的舰队应该有各自的密码吧。”
“居，居然是这样联系的！”波鲁裘斯一脸震撼得绕着树转圈，“难怪我们的主力舰队总是被抓个正着……”
索伦怜悯得看看独眼龙手里那一本子的血泪史，可不是怎么打怎么输，人家狗日的有无线电了，你们还通讯基本靠吼，这打个球啊！
“等等，那我们这艘船现在不也可以被精灵海军监测到了吗！”波鲁裘斯反应过来。
银龙将军点点头，“本来就是用来舰队内部沟通的，肯定会同时发现彼此的存在。不过现在枝干上并没有花苞不是吗，这说明相当一定距离内，都没有激活‘千节木古枝’的战舰。
当然，不想被其他军舰发现的话，直接把树干从土里拔出来就行了。”
嘶——这还真是够方便的……也难怪打了这么多年帝国楞是不知道，到底是怎么被精灵海军吃得死死的。
“你们其实也用不着担心被发现了，”银龙将军补充道，“只有旗舰上的‘千节木主树’，可以察觉到每一根树枝的位置。而且为了防备有军舰叛逃，栽种千节木的地方通常都有魔法禁制，这支舰队是‘炼金’的私产，我想她一定用‘神格’做了魔法封印，保证只有她和她的王室血脉可以控制舰队吧。
可如今‘炼金’已经死了，除非下一个‘炼金’立刻完成试炼晋升，否则过去下的神禁也就统统失效。无论如何，示巴女王都实际上已经失去了对舰队的绝对控制。
所以才会把海军和舰队分离开来当步兵使用吧。轻羽号的人想必也是因此，才察觉到‘炼金’已陨落，这才能拔掉千节木，躲过舰队的搜查溜走的。”
“如果真是这样……”吉尔特眯起眼，“那皇家舰队，不，沙之国已经完了。”
是的，出现这种情况，就说明连女王自己，都无法信任麾下的军队了。或许她还有一些死忠的贵族将领，大批的刺客和洗脑的奴隶兵，能挟制陆上的大军。但是海军，每一艘船的专业性和独立性都是非常强的。而且船员又普遍出生于受到压榨的中下层，女王已经完全无法确保每一个舰长，每一艘船，都忠于自己。所以才会干脆得自废武功。
而舰队倘若无法使用，也就是说沙之国彻底丧失了制海权的绝对战略优势，索伦他们的到来已经证明了，通灵帝国的援军可以一批接一批得压过来。
“可都到这种时候了，为什么她还不向精灵同盟那边求援呢？”塞拉瑟斯实在不能理解。
“越是久居高位的人越忍不住放弃手中的权势和富贵，”她的后勤参谋官玛丽娅解释道，“如果过早得请求精灵诸神加入进来，那么沙之国不是迅速落入神殿的掌握，就是变成双方对峙的第二条战线。
无论哪种情况女王都不可能复国，反而会因为失去了守护神‘炼金’的仰仗却空有财富，被神殿榨干抛弃，换一个对同盟更服从更有利，更好操控的代理人来领导沙精灵与帝国继续作战。
另外，现在示巴女王其实还没有到穷途末路的时候。
第一她还有法尤姆附近的大量陆军，并且手中掌握的权势，依然还强到可以一个命令把海军和舰队拆开。
第二恩斯纳的战役还没有结束，如果她能击败阿努比斯，重新夺回根据地，至少还有割据自保的余地。
第三沙之国终究掌握了海上航路，如果女王真的死活不向同盟那边松口，宁愿把舰队舍弃也不交换给同盟的话，那北方的诸神其实也无可奈何。
总不能真的坐视帝国一口把沙之国吞掉，彻底掌握大海，反过来把他们锁在北边不是？所以早晚它们都得逼于无奈，而承诺保证女王的地位并出手。
现在沙之国的劣势，是因为精灵内部应该也处在谈判的僵局，看诸神和女王，到底谁先承受不住损失而退让。等它们达成了共识，精灵的援军自然会到来，阻止帝国取得过多的利益。”
“还有第四，”西琼居然也出关了，“只要女王的势力，能及时完成‘炼金’的试炼，晋升出新的‘炼金’守护神。那么之前失效的神禁和大魔法又可以再次使用。
有了新的守护神做靠山砝码，示巴女王需要让出的利益一下会减少很多，同盟那边也不再会狮子大开口，双方的协议立刻就会完成。”
所以显而易见，现在就是赶时间的大决战了。
是示巴女王先一步再次造神，并和诸神同盟那边谈妥完成利益交换。
还是帝国抢在‘炼金’封神和同盟的援军到来之前，彻底灭掉沙之国的主力。
索伦点点头，“那么不用耽搁了，准备南下吧，骑兵先行，穿越沙漠抢占赛德港，东方辰星号走水路带上大军和补给来会合，这个时候，艾阿里希城的城防都可以暂时不顾了，倾尽全力准备决战。”
众人分头散去开始准备大战。
索伦正要离开，一扭头看到银龙将军托着腮帮子蹲在地上，望着千节木的树枝出神。
“恩……多谢你了，愿意透露精灵一族的机密，”索伦犹豫着开口，“我想你也不在意先锋军说的话了，不过，我保证不会滥杀无辜的。”
银龙将军扭头看了看他，“……不，‘千节木’不是精灵的机密。”
“什么意思？”索伦没反应过来。
“千节木本来不是精灵的东西。”
银龙将军扭过头，望着树干出神，“是先锋军的东西。
大逃亡的时代，禁卫残存的武神，和志同道合的武士们一齐，冲在前边的风雪中探路，一路向前。
在清除了危机的安全洞穴，可供平民们居住繁衍的温暖地方，在浴血击败的魔怪，和无数同僚的尸身旁边，栽下一根‘千节木的古枝’。
这样跟在后面躲避严寒迁移的人群，就能知道往哪个方向走，往哪个地方逃，还能获得求生的机会。所以他们才被称为先锋军……
只是刚巧我还记得，以前听人说过这件事罢了。”
索伦张了张嘴，最后只是点点头，什么也没说，离开指挥室准备即将到来的大战去了。
南下的准备之前就在做了，被轻羽号的到来耽误了一天但大体的方略也没有什么变化。虽然从本地人口中拉出了一些部队，但艾阿里希城这边的根据地，以及大量魔族的俘虏，还是需要留下一部分靠得住的人看守的。
最后决定是由黄头冠和玛丽娅带着两千蜥蜴人骑兵为主，还有本地哥布林，鼠人，蜥蜴人和鬣狗的二线步兵为辅助，配合波鲁裘斯组装的骷髅