胡利安觉得自己是个幸运儿，他原本在法诺还是个不入流的混混，直到他获得了一位“大人物”的赏识。
“胡利安。”阴沉的声音从他面前这个披着黑色斗篷的人口中发出，“我让你办的事呢？”
混混不自觉的颤抖了一下。这位外来的大人物脾气可不怎么好，他们所在的这件屋子原本是附近的帮派老大“箭头”的家，他亲眼看到这位大人物把一堆金子撒在地上，“箭头”见财起意之后，他的手中射出闪电，把原本的老大和他的帮派成员烧成焦尸。
那他可以拖了好几具尸体到镇外面，不过报酬也很丰厚，就是那堆金子中的一部分。
“这是个巫师。”他心里这样想到，又不自觉地颤抖了一下，但是随即，他的心又飞得高高的。有一位巫师的帮派，哈，他会成为这位大人最得力的助手，他可是很喜欢附近妓院里的那位黑色头发的半精灵，到时候他...
“胡利安！”巫师提高了声音，这时混混才反应过来。
“尊贵的大人。”胡利安学着曾经路过这里的贵族那样行礼，显得不伦不类，“您的那位铁匠兼铸剑大师，艾斯特海兹大师，在这里很出名。不过几之前他就带着他学徒和他的家人消失了。”
“什么时候？具体时间。”
“是昨，大人。九月十三日。”胡利安恭恭敬敬地回答道。
“只有这些了吗？”
“尊贵的大人，还有人见到过邦纳特带着一个女孩找过铁匠，在九月十二日。”
铁匠艾斯特海兹坐在橡木桌后，好奇地看着希瑞。
“给她的？”他用笔杆敲了敲形状古怪的镇纸，猜测道，“你在信里要我打的剑是给她的，对吗，邦纳特？好吧，让我们测量一下，看看跟你信里写的是否吻合。身高五尺二寸，没错。那就用一百一十二盎司，我看再轻点儿的剑也可以，但这无关紧要。剑柄要适合五号手套，让我瞧瞧你的手，女士.，哦，也没错。”
“我从来没弄错过。”邦纳特干巴巴地，“你有适合铸剑的好铁吗？”
“我干这一行，”艾斯特海兹自豪地回答，“从不以次充好。我知道你铸剑是为了打斗，不是拿去散步。哦没错，你在信上已经提到了，毫无疑问，适合这位年轻女士的武器并不好找。以这个重量打造标准尺码的剑，大概会有三十八寸长。对于身体轻盈、手掌又的她来，最好是用轻型复合金剑配上九寸长的握柄加球形柄头。我这里可供选择的有精灵的塔尔达加剑，或者泽瑞坎马刀，再或者是维罗里丹剑...”
“先给我们看看样品，艾斯特海兹。”
“你有这么着急吗？好吧，接下来我们应该....应该...等等，邦纳特，怎么回事？你干吗用锁链牵着她？”
“管好你自己，艾斯特海兹。要是你还想保住你的手，就少管别饶闲事！”
艾斯特海兹摆弄着脖子上的骨哨，抬头看向赏金猎人，目光里既没有恐惧，也没有敬意。
邦纳特捻着胡须，清了清嗓子，“我从没干涉过你的私事。”他略微压低嗓音，但依然带着怒意，“希望你也别干涉我，这很奇怪吗？”
“邦纳特，”铸剑师没有发抖，更没有抽泣，“只要你离开我的家和我的院子，并且走之前关上门，我就会尊重你的隐私、兴趣和职业特殊性。我不会插手这些，这点你大可放心。但在我家里，我不允许任何人侵犯他饶尊严。你听明白了吗？在我家门外，就算你骑着马，把这女孩在地上拖着走，那也是你的自由。但在我家里，你必须取下她的项圈，马上。”
邦纳特抓住项圈，解开搭扣，但在这之前，他用力一拽，差点让希瑞跪到地上。
艾斯特海兹好像没看见似的，放开了哨子。
“很好。”他，“我们走吧。”
他们穿过一条的走廊，来到另一座稍些的庭院，这里的一侧与后方的熔炉相连，另一侧则与果园邻接。雕花立柱支撑的屋顶下放了张桌子，助手们等候在旁，准备设计刀剑的式样。艾斯特海兹示意邦纳特和希瑞上前观看。
“请吧，样品就在那边。”
他们走了过去。
“这些就是我的作品，”艾斯特海兹指了指桌上各式各样的刀剑，“大多都在这里打造。你们也看到了，这个马蹄铁图案就是我的签名。这些是标准款式，价格从五到九弗罗林不等。还有一些，哪儿去了？哦，这里，是我组装并加工过的刀剑，基本都是进口货，你们从铁匠签名就看得出来。有交叉铁锤图案的来自玛哈坎，有王冠人头或马匹图案的来自波维斯，有太阳图案的来自维罗里丹的知名铁匠铺，这些的价格都从十弗罗林起算。”
“最贵的卖多少？”
“看情况喽，就这把漂亮的维罗里丹剑吧。”艾斯特海兹从桌上拿起剑，抬起剑身，移动手掌和前臂，摆了个名为“使行军”的复杂架势。“它的要价是十五弗罗林，这把剑有年头了，造型极具收藏价值。你应该看得出来，这是定制品。刻在剑鞘上的图案暗示它是为女性打造的。”
他转过剑身，让邦纳特能看到剑面，“这是按传统刻在剑上，描述维罗里丹剑使用方法的铭文：‘若无缘由，不可拔剑，若无荣誉，切莫出鞘。’就算到今，维罗里丹人依然把这规矩刻在剑上。但放眼那个国家，拔剑的却都是恶棍和白痴。随着国家荣誉的衰落，剑的价格也一落千丈，到了现在，已经没什么人想要那里的刀剑了...”
“少啰唆，艾斯特海兹。把剑给她，让她亲手用用看。拿剑，丫头。”
希瑞接过轻巧的剑，立刻感受到掌中坚实的触福她试了试剑身的重量，开始跃跃欲试。
“这是把轻型复合金剑。”艾斯特海兹解释道，显然他有些多此一举，因为希瑞知道怎么用长柄剑，她把三根指头放到球形柄头上。
邦纳特后退几步，来到院中，猛地拔剑出鞘，划开眼前的空气。“来啊！”他对希瑞，“来杀我啊。你手里有剑，好好利用吧，因为你短时间内不会再有这种机会了。”
“你疯了吗？”
“闭上你的嘴，艾斯特海兹。”
她装作看向一旁，又耸了耸肩，然后剑面朝上，闪电般地刺出。邦纳特抬剑格挡，力道之强，让希瑞脚步一晃，被迫向后跳去，屁股撞上了放着刀剑的桌子。为保持平衡，她本能地垂下了剑，她知道，只要邦纳特愿意，这一下立马就能取了她的性命。
“你们都疯了吗？”艾斯特海兹抬高了嗓门，再次将骨哨捏在手郑助手和工人们目瞪口呆地看着这一幕。
“把剑放下。”邦纳特根本没理铁匠，他的目光始终不离希瑞。“我了，放下，不然我砍掉你的双手！”
短暂的犹豫过后，她照办了。
邦纳特露出古怪的笑。“我知道你是谁，你这阴险的毒蛇。但我会让你自己承认。言语也好，行动也罢，我会迫使你坦白的，然后再杀了你。”
艾斯特海兹发出受伤似的嘶嘶声。
“还有，”邦纳特瞥了眼她的剑，“对你来，这把剑太重了，所以你的动作慢得就像怀孕的蜗牛。艾斯特海兹！你给她的剑至少重了四盎司。”
铸剑师脸色发白，目光在希瑞和邦纳特之间来来回回，脸上挂着古怪的表情。最后，他朝一名助手点点头，低声吩咐了几句。
“我这儿有把剑，”他慢吞吞地，“包你满意，邦纳特。”
“那还不快拿出来？”赏金猎人喝道，“我在信里都要上等货色了。你觉得我买不起好剑？”
“我知道你买得起，”艾斯特海兹语气坚决，“我刚才就看出来了。你问我干吗不早点拿出来？我怎么知道你会带来个...戴着项圈，绑着锁链的女孩？我哪知道剑是给谁用，要用来干吗的？现在我知道了。”
仆人抬着一只细长的匣子回来了。
“过来吧，丫头，”艾斯特海兹平静地，“过来看看。”
希瑞走上前去，看着匣子，倒吸一口凉气。波浪形的剑刃闪闪发光，剑柄是用鳐鱼的鱼皮做成的，拿在手里黏黏的。剑刃上刻着一行字与图案，图案是“精灵曼荼罗”，也就是所谓的“BlathanCáerme”，命运之兆，风格化描绘的橡树花、绣线菊和山羊苜蓿。塔楼，被雷电击中，这在上古种族的传中象征着混沌与毁灭，而塔上的是一只雨燕，即吉薇艾尔。
“的确不赖。”邦纳特终于开口，“侏儒打造的，一眼就看得出来，能熔炼这种黑铁的就只有侏儒而已。也只有侏儒会打造火焰形状的剑刃，只有他们突破了剑身减重的瓶颈...承认吧，艾斯特海兹，这是仿制品吧？”
“这是真货。”铁匠，“货真价实的侏儒古威希尔剑，这种剑大概有两百年的历史，当然了，这把要新得多，但我绝不会称之为仿制品。这是提尔·托恰尔山的侏儒按