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周吉回到和平坊站时已是深夜，饥肠辘辘，满身风尘，他很远就闻到了劈柴燃烧的烟气，心知宋骐已经把他留在熙辰大厦的物资打包送过来，连壁炉都找人安好了。岳之澜还没睡，听到动静，叫上李富强和一干保安，帮忙传递物资，并把自行车拉上站台，一一安顿妥当。
玄元塔站的每个角落都踏看过了，没有感应到“寄生种”的存在，周吉推测它们的巢穴在地安门站再往北的某个区域，它们盘踞在城北，暂时没有南下的打算。这个是好消息，至少他们在短时间不会内与“寄生种”发生正面冲突。
周吉把人全须全尾地带回来，一个都没少，既是搜刮物资，也是锻炼队伍，剩下的琐事都交给岳之澜处理，他不再过问。回到值班室，火腿的咸香扑鼻而来，炉火烧得正旺，阮静在墙角打了个地铺，蜷缩成一团，睡得正香。
余瑶一直等到现在，起身相迎，轻声问他饿不饿，要不要吃点东西。周吉“嗯”了一声，见壁炉上炖着一口锅，打开看了一眼，清清爽爽的火腿浓汤，油花浮沫都撇清了，带皮的火腿片微微颤抖，让人食指大动。余瑶从柜子里拿出一个盘子，里面搁着两张死面饼，她把饼放在壁炉上烘热烤软，掰下一小块尝了尝，递给周吉当主食。
周吉找出一瓶威士忌，两只江户切子万华镜星芒杯，各倒了半杯纯酒。余瑶哑然失笑，轻声说：“你现在倒是喜欢上’杯中物‘了，隔三差五要喝一杯。”
周吉撕下一块饼，在火腿汤里蘸了蘸，塞进嘴里咀嚼着，含糊不清说：“酒是个好东西，也是个坏东西，破除万事是它，断送一生也是它，不过活着总要有点刺激，否则的话未免太过苦闷……”
余瑶静静说：“以前在杜门街开茶铺时，你可不是这样的。”
周吉拿起酒杯喝了一口，把饼咽下肚去，长长舒了口气，说：“那时不像现在，现在是朝不保夕，未来和意外不知道哪一个先来到……醇酒妇人，放浪形骸，才能撑得下去……”
余瑶做了个“噤声”的手势，回头望了阮静一眼，见她一动不动睡得很沉，这才放下心来。周吉低低笑着，问她：“怎么让她睡在这里了？她睡在这里，咱们怎么办？”余瑶乜了他一眼，有些无可奈何，解释说：“她怕冷，赖着不肯走，可怜兮兮地哀求，我一时心软，就让她留下来了。”
周吉不置可否，提起筷子尝了块火腿，炖得很烂，入口即化，咸淡也恰到好处。余瑶陪他喝了点酒，脸红扑扑的，眼波流转，平添了几分妩媚，她说起宋骐送来很多东西，一箱箱都堆在门外，荀冶派人来装好了壁炉，她只拆了一小部分，其他还没顾得上整理。
周吉心想，原来是荀冶找人帮的忙，壁炉装得不错，接缝处做了密封，一点烟气都不漏……他又倒了半杯威士忌，跟余瑶碰了碰杯，说起这次踏看玄元塔站的情形，波澜不惊，还算顺利，急需的物资基本都搬来了，但是避难所每天的消耗实在太大，他们虽然想了很多办法，零零星星杯水车薪，解决不了根本问题。不当家不知道柴米贵，趁眼下还撑得下去，必须尽快向外扩张，不能再坐吃山空了。
余瑶下意识问道：“往哪里扩张？”
周吉早已反复权衡过利弊，直截了当说：“建南站，建南天街！”
建南天街是泗水城最大的购物中心，吃穿用度应有尽有，光是大型的超市就有三处，不需要独占所有好处，也不可能独占所有好处，在周吉的计划里，只要能分润一二，就足够解决避难所每天的消耗。“寄生种”的威胁正一步步逼近，不久的将来，必然会爆发一场前所未有的冲突，从保存实力的角度考虑，如果占据建南天街的那帮匪徒愿意有所退让，他也不是一定要与他们火拼一场。
他的声音有点响，把阮静给吵醒了，她揉着眼爬起来，睡眼惺忪望着周吉，打了个哈欠嘟囔道：“真暖和，睡得骨头都酥了……”
周吉笑了起来，喝完杯中剩下的威士忌酒，夹了块火腿慢慢咀嚼着。阮静嗅到酒香，眼前一亮，小心翼翼问：“是什么酒？我能尝点吗？”动作很可爱，声音也很可爱。
周吉招招手把她叫到身边，倒了个杯底给她喝了一点，威士忌闻起来有一种特别的焦香，上口有一种特别的烟熏味，阮静皱了皱鼻子，睡意全消，吐着舌头说：“辣！不好喝！”周吉舀了半碗火腿汤给她解解酒，自己又倒了半杯慢慢品着。
阮静喝完热汤，整个人彻底清醒过来，她抓住周吉的手臂，仰头望着他，不无期盼地问：“那个，周叔叔，你是不是要去建南天街处置那些‘恶人’？”
眼门前就有现成的“知情人”，周吉心中一动，顺水推舟问起建南天街的情况，阮静触动心事，说及弑父之仇，一忽儿咬牙切齿，一忽儿委委屈屈，说了半天眼圈都红了。余瑶于心不忍，把她拉到怀里，拿手帕为她拭去眼泪，轻声安慰了几句，阮静偷眼瞧周吉，却见他不为所动，心中有些失落。
据阮静所说，那些“恶人”自称匪帮，挑头的是个满脸横肉的大光头，虎背熊腰，脖子跟脑袋一样粗，别人都叫他“辛老大”。辛老大手下聚拢了十来个弟兄，都是什么“四大铁”的狐朋狗友，其中最厉害的要数“欧阳”，有一身好功夫，她爹爹就是给“欧阳”轻轻一拳打死的。此外还有个姓许的，高高瘦瘦，举止轻佻，缠着她不放，如不是他从中挑拨，爹爹也不会死在“欧阳”手上……
言者无心，听者有意，周吉沉吟不语，似乎记起了什么，他看了余瑶一眼，后者嘴唇微微蠕动，说了三个名字，没有发出声音，看她的口型，分明是辛老幺、许砺、欧阳泉。秦贞曾说他是“时轴”，时轴会把那些命中注定的人吸引到他身边，如今看来，他们或者跟他是一路的，或者跟他不是一路的，他会亲手把其中的一部分送走。