“如此说来，倒是辛苦卿家了。”
隔了一日的上午，北宫西园，斜躺在御座上晒太阳的当朝天子听完张温的汇报后，却居然不怒，反而只是一声轻笑。“着实辛苦了，且回去好生休憩几日，再行奉公之事。”
张温听得此言，一时泪流满面，却又叩首不止。
天子心中微动，倒是忍不住转动自己那张瘦削苍白的脸看了一眼对方，但终究是没说什么。
而张温叩首之后，也是趋步而退。
“张温要请辞了。”天子等到自己司隶校尉的身形消失在远处的宫殿角门处，这才幽幽而叹。“他被那位白马将军如此当众侮辱，又没勇气自杀，想来只能归乡了……偏偏又不敢当面请辞。”
侍立在旁的张让、蹇硕二人，一个躬身俯首一个昂然扶刀，却都不敢出一言。
“让人与赵常侍说一声，”天子稍微顿了一下，不知道是气虚还是在思索。“也与大将军说一下，让尚书台那里务必不要再难为司隶校尉了，放他回南阳老家便是。”
张让躬身承诺，却又顶着花白的头发追问了一句：“敢问陛下，这张温既然走了，司隶校尉让谁来做？这可是个要紧位置。”
“谁都别做。”天子勉力答道。“这时候这个位子空着最好。”
张让旋即应声，却是又主动告辞，亲自去与南宫的赵忠说明此事去了。
而就在张让、张温前后脚走出南宫濯龙园，也就是大名鼎鼎的西园以后。有一人身高八尺，须髯修长美观，披甲扶刀、龙行虎步，沿途与张温、张让依次擦肩而过，却目不斜视，到了西园内，也只是解开佩刀，便直接接受了天子的召见。
此人姓盖名勋，字元固，乃是傅燮死后凉州少有的少壮派忠贞边将了……虽然也已经四十多岁了。
八月的时候，天子设立西园八校尉、整饬禁军，就曾将此人专门召入京师……不过，考虑到当时凉州的局势，而且当时武都郡因为益州方向的努力颇有反复之事，为了挟制叛军，朝廷便将其任命为了掌控陇西道的武都太守，也算是放在了一个比较重要的位置上。
实际上，其人临行前，天子便曾专门下令，让大将军何进和上军校尉蹇硕一起带着洛中所有中郎将、校尉为他送行，俨然已经是简在帝心了。
然而，盖勋才走到半路上，武都南面的益州就起了二次黄巾贼，益州兵马立即随从事贾龙转身平叛，武都郡也随之再度全郡陷落……这个时候，洛中何进的反击也到了，于是天子紧急召回盖勋，任命他为讨虏校尉，回洛中阅兵。
盖勋来到天子跟前，看都不看蹇硕一眼，只是对天子躬身行礼。
“卿且坐。”天子微笑相对。“西园相见，卿不必拘束。”
盖勋长身直立：“君臣之礼不可废！”
天子闻言愈发笑了起来：“当日我就在身后的凉亭内见白马将军，他可是直接便坐下去的……莫非卿以为其是乱臣贼子不成？”
盖勋立在天子的躺椅前十余步的距离，昂然相对：“卫将军自弱冠起，屡立功勋，为国家安定出生入死，滹沱河畔，其人千骑渡河，俨然置身死于不顾，若说此人是乱臣贼子，怕是天下人都要笑的。”
“我也是这么想的。”天子当即叹气道。“公孙文琪、傅南容，这两个人乃是刘师悉心为我准备的干才，我却不能用……非只如此，这二人如今一个魂归黄泉，再不能相见；一个却干脆因为故人之死，深恨于我，非但拒不奉诏，反而冷眼坐于河内，一心一意要为大将军张目了！”
这话说的太过直白，盖勋一时心下震动，而蹇硕也忍不住微微回头偷看了天子一眼，却同样立即就恢复了沉默。
“盖卿。”天子愈发叹气道。“你知道我为何对你另眼相看吗？”
“陛下视我为壮节侯之继任。”盖勋难得动容。
所谓壮节侯，乃是傅燮死后的追封……其人因为拒不与赵忠妥协，一直都没有封侯，反而因此结怨于当时把持朝政的赵忠，被赶到了凉州汉阳，并在那里壮烈身死。不过，其人战死后，却居然有了追封为侯爵的荣誉。
“你们太像了。”天子并不否认。“虽然你年龄偏大一些，但你们都是凉州人，都是世宦于国家的名门子弟，都读书知礼，都刚烈勇猛又敢言不折……还都是忠贞不二之人……我、朕现在都还记得，当日壮节侯在朝会之上慷慨出声，请斩崔烈，可到死才知道他的忠贞如此难得。”
盖勋俯首行礼：“臣不敢和壮节侯论忠贞，但既然为汉臣，却也同样愿意为陛下一死！”
“好好活着吧！”天子失笑。“将来的事情还要倚仗于你……还有上军校尉。”
盖勋原本心情震动，但听到最后这半句，却是怒从中来，居然当即昂首抗辩：“臣不敢与阉宦齐名！天下汹汹，都是这些人和他们的子弟惹出来的！”
蹇硕青筋乍现，却不敢未经允许擅自出言。
天子又笑了起来：“你这话，倒是跟当日白马将军一模一样了……蹇硕啊，大将军不能容你，卫将军不能容你，如今连朕的讨虏校尉也不能容你，你这个禁军元帅、上军校尉，简直名不符实。”
蹇硕一言不发，回身跪地叩首。
天子笑了一阵，连续喘了好久才缓过劲来，便又摆手示意：“朕这几日偶感风寒，更兼阅兵在即，正要安心休养……今日召你们来也是问阅兵之事，不是让你们在朕面前互相愤恨的……盖卿。”
“臣在。”盖勋依旧昂首相对。
“当日卫将军因为司马直的事情发誓不愿与西园一文钱，又说这钱会被宦官贪污，但朕却知道他是在暗讽朕贪财，如今我在洛中阅兵，准备将西园的财货全都分给军士……你说这天下人心会不会稍微有些回转呢？”天子认真相询。
“不会。”盖勋面无表情，昂首相对。“陛下，恕臣直言，如今凉州举州皆陷，威胁司隶，天下四处也都有盗贼与黄巾贼。这个时候，陛下不把兵力用来平叛，反而放到京师耀武扬威，如此举止，臣只能想到穷兵黩武四字，并不知道哪里人心会回转！”
天子沉默了片刻，居然缓缓颔首：“卿说的太对了，阅兵一事是朕想当然了……别的不说，卫将军隔河相对，却拒不奉诏，朕居然也无可奈何，此事便是人心不属朕的明证了。盖卿，朕应该早点把卿留用在身边的！”
从进来以后，盖勋一直是怒直多于屈从，但听到天子如此言语，他倒反而无话可说了。
“虽然阅兵本身是件错事。”见到对方神色缓和，天子也不由感慨起来。“可事到如今，军士们都已经聚集到了洛中，停下来反而会出乱子，只能勉力为之了。”
盖勋也无力反驳。
“而且再说了。”天子继续叹道。“不管如何，卫将军搅乱军中人心，总归是不好的……而事到如今，只能指望你们二人好生团结，尽量安抚军心，务必让阅兵一事不出什么纰漏罢了。”
言至此处，冬日阳光下，天子居然仰头微微闭眼，居然是要入睡的意思。
盖勋与蹇硕互相冷冷看了对方一眼，只能各自无奈奉诏。
而出得西园，原本得了圣意，‘本该好生团结’的二人却还是相互不出一言，临到宫门外，二人反而各自黑着脸转身分道扬镳……看方向，蹇硕俨然是要去西园外的军营‘安抚人心’的，但他一个宦官，之前还是个中黄门，连个中常侍都不是，也不知道要如何安抚？
至于说盖勋盖元固，却是扶刀上马，径直回到了在洛中的简易宅邸内，然后却又赶紧遣亲信家人去请了两个人来……一个乃是九卿之首，太常刘虞刘伯安，另一个则是西园八校尉中仅次于蹇硕的中军校尉袁绍袁本初。
盖勋请这两个人来，乃是今日见得天子，心生感慨，所以要与二人结党谋事！
不过，盖元固忠心耿耿，心中无私，所以结党也是结的光明正大，甚至合情合理。
“两位！”
冬日午后，枝叶凋零的宅舍后院内，盖勋正襟危坐，从面前的几案上举杯相对。“我今日见得天子，觉得天子实在是个心思通透的聪明天子，只不过是为阉宦所蒙蔽而已……”
言至此处，盖勋扫视了面前两位客人，见到二人各自面色从容举杯而饮，这才跟着一饮而尽，然后继续说了下去：
“太常是九卿之首，而伯安兄又是宗室中最年轻一位，将来十之八九是要仿效文绕公为托孤之身的；本初兄是高门出身，中军校尉又是西园禁军中仅次于那阉宦之辈的重任所在……你们说，若是你我三人联手，先剪除阉宦，再共同辅佐天子，徐徐还天下一个清明之世，岂不是上报汉室之恩，下遂大丈夫之志吗？我今日请二位来并无他意，只想让两位务必与我一起，袒臂立誓，共扶天子！”
刚刚放下酒杯的刘虞和袁绍心中各自无语，他们本能