“凉州局势如何？”刘宽斜躺在榻上，倒是显得神色清明了许多。
刘松和公孙兄弟各自互相看了一眼，却一时无言。
“事到如今，有什么不能说的？”刘宽微微笑道。“如今的局面还能再败坏到什么地步？”
“半月前，朝廷锁拿了左昌，杨公、袁公，还有尚书令刘伯安联名推荐，以扶风名士宋枭代替为凉州刺史，总揽平叛事宜。”公孙越老老实实言道。“但宋枭刚刚到任，朝廷便已经再度遣人锁拿去了……”
“吃了败仗？”刘宽缓声问道。
“不是。”当儿子的刘松此时忍不住愤然插嘴道。“这宋枭之前看起来颇有学问和本事，却不料能作出那种糊涂事来。大人，你根本不知道他到任后干了什么，他居然一到任便上书朝廷，让朝廷征调辽东版印之法，速速印制《孝经》万册，分发给凉州各地，说是如此便能消解凉州士民戾气，并让叛军幡然悔悟，大乱也不战自平……”
刘松言语中愤然难平，而刘宽倒是微微一笑，显得不以为意。
“其实。”公孙范忍不住插嘴道。“中台那边有传言，说是宋枭并非糊涂至此，乃是到了凉州后见到局势崩坏，无可救药，这才想了这个法子以求脱身。”
刘松一时愕然。
“反正他也没打败仗，只是无能与糊涂而已，最多有暗讽张让、赵忠阿父阿母之意。”公孙越也沉声答道。“故此，槛车入洛后花点钱，还是可以从容脱身的，反倒是留在凉州，就只能是死路一条了。”
刘松彻底语塞。
“我晓得了。”榻上的刘宽叹了口气。“就是好奇而已，今日并非是论及凉州……叫你们另有他事而已。”
三人齐齐在榻前紧张了起来。
“看你们的样子也猜到了。”刘宽失笑道。“我要死了，我死后……”
“大人！”
“恩师！”
“老师……”
三人几乎是齐齐跪下。
“都起来。”刘宽不以为意道。“冬日便该死的，但谁让你们做门生的和当儿子的照料的如此之好呢？又是整日洗手，又是非沸水不喝，又是每日饮酒限量，又是地龙，又是通风……想不活下来也难。但是，如今天下之事到了这个地步，就请许我学宋枭那般自私一回吧！再不死，我怕就当不成这个汉室老臣了。”
三人旋即黯然。
“此生与人为善，并无仇家。”刘宽微微叹气，望着窗外黑漆漆的一片缓缓言道。“而身为宗室重臣，授业帝师，屡任太尉，却坐视天下沦落到如此局面，也实在是没有什么前途与勉励之语可以托付给你们……我之前在老家弘农的大河对面，也就是河东境内王屋山下，上党、河内交界那片地方，买了一块地……我儿应该知道。”
“是！”刘松低头啜泣道。
“天下汹汹，河南必然遭乱，到时候将你母亲的棺木也起出来，连我一起在彼处薄葬。”刘宽感慨道。“弘农老家田产、家业，趁着还能有些用处，全部拿出去换成粮食赠与乡人。”
“喏！”
“若以寻常论，其实也就是这些了。”刘宽仰头叹道。“唯独一事，既然文琪在河内，便将我的丧事全权交给他来处置吧，你们不要理会了……但我死之前，不要惊动他。”
公孙范低头不语，公孙越沉默以对，倒是刘松有些难以接受：“我……”
“我本不想留什么身后言。”刘宽看着自己长子缓缓说道。“但看你这个样子，也不得不多说一句了。”
刘松赶紧下跪。
“我儿，”刘宽依旧缓缓言道。“那杨氏养子一个比一个聪明，可我却一直希望你能愚鲁无知，非是无能为，乃是心存私情，不愿你为聪明误……我如此安排与叮嘱，你若还是熬不过风浪，那只说天意如此了。”
刘松万般无奈，只能俯身在地上叩首，表示愿将对方身后事全都交与公孙珣处置。
“文典、文超。”刘宽复又扶着床榻向剩余二人言道。“既然说到这里，也不好不与你们一句言语……你们二人既然有了文琪这个兄长，就要懂得谨守本分，可退不可进，可守不可攻，可让不可取，如此，方能持久。”
公孙兄弟不敢怠慢，也是叩首相对。
“好了。”刘宽忽然又笑了起来。“我这辈子好为人师，却教出了这么一个学生，哪里有脸面在这里再与你们说这些呢？还是不说了，你们扶我起来到院中去……连月节制，且取些酒水来，陪我一醉。”
三人皆不敢违。
夜色熏熏，同一片星空之下，河内怀县城中，公孙珣也在与几名心腹一边于后院中饮酒一边感慨时事。
“文琪白日过激了。”吕范忍不住出言相劝。“所谓材木文石之类终究是杂物，置办起来还是比较容易的，何必说出那种言语？”
公孙珣抱着自家大女儿在膝盖上，而阿离又抱着一只猫在她怀里，之前父女二人正盯着那只胖猫去舔洒在案上的酒水，对于吕子衡的话宛如充耳不闻。而一直到胖猫被酒水呛得不行，奋力挣脱逃走后，我们的卫将军方才松开手，让自己女儿在仆妇的照看下追猫而去，也方才看向了几名候着自己的心腹。
“子衡错了。”公孙珣自斟自饮了一杯，方才摇头言道。“这一次我如此失态，并非是为所谓材木文石之事……”
“这是何意？”娄圭一如既往问的最快。
“这是天子不可救药之意。”替公孙珣作出回答的，乃是已经喝了不少的戏忠。
不得不说，董昭不在，法家出身的戏忠对于这些东西的见识格外出众，在公孙珣幕中渐渐有一种不可或缺的感觉，也难怪他会在短短时间内就得到了极大的信任与倚重，早早来到了这位卫将军的核心幕僚圈……同时期的枣祗，不是不好，但在有王修存在的情况下，他并非不可替代，所以挤不到这里来。
吕范低头稍一思索便明白了过来：“志才的意思是，天子一朝拉下脸来，怕是会就此一发不可收拾？”
“什么一发不可收拾？”公孙珣举杯冷笑道。“这叫破罐子破摔！”
“从往日行径来看，天子心里还是比较明白的吧？”娄圭实在是不擅长这些。“真是奇怪，免税的也是他，加赋的还是他！既然免税，说明他懂得冀州百姓需要休养生息，可既然懂得，为何又会如此贪婪无度？”
“这跟明白不明白没关系。”公孙珣应声道。“越是聪明的人，放纵起来就越是肆无忌惮！说白了，就是独夫民贼一意孤行，所谓怙恶不悛而已……如志才刚才所言，此人已经是无可救药了！”
“那君侯又该如何是好？”自知掺和不进这些话题，所以韩当向来沉默，但此时也依旧忍不住问了一声。
“问的好。”公孙珣放下酒杯，正襟危坐，扫视了一下自己的几名心腹。“这便是问题所在了……我之前只以为加赋一事乃是特例，但今日看来，天子一旦放纵起来，破了为君的底线，那有一就有二，有二便有三！我不能因为得了他一个卫将军的名号，便次次被他逼着在火上烤吧？！长此以往，我多年积攒的声望、威德，怕是要被这位天子给连累到丧失殆尽也说不定！”言至此处，公孙珣无奈摇头。“怪不得袁本初一直没有出仕，后来却依旧……其人还是有些见地的！”
“如此说来，君侯就只有一条路可走了。”带着七分醉意戏忠似乎早有腹稿。“那便是‘隐’！”
“隐？”吕范微微蹙眉。“你想让文琪辞官归乡？”
“并非如此。”戏志才扶着酒壶从容对答。“依法家来看，隐有‘大隐’、‘中隐’、‘小隐’，而今日之局面，君侯也有对应的三条隐退之路……”
“说来。”公孙珣赶紧催促。
“一个是入朝为卿，或外出为将，而无论是在中枢做闲职，还是在前线平叛，都可以万事不理，装聋作哑……”言至此处，戏忠微微一笑。“这叫大隐。”
众人恍然颔首，毕竟，之前为加赋的事情，常林就一度向公孙珣提出过这样的建议。
“其次，是自求贬斥，暗中运作偏远之地，在彼处坐观形势。”戏忠继续言道。“天子要加赋也好，要什么宝物也好，给他就是……反正离得远，天下人也看不到君侯是如何应付差事的，既不知道其中有没有收买人心，也不知道有没有虚应差事，这就叫中隐。”
众人心中纷纷微动，便是公孙珣也停止了自斟自饮。
“至于说最后一种隐法，那便是干脆辞官，回家读书养望！”戏忠举杯笑道。“不过，既然如此，走前不妨煊赫一些，弄出一些事情来，好让天下人忘不掉君侯……当然了，这些都只是一种大概说法，真正操弄起来，还是要因地制宜，因时而变的。”
“我觉得中隐最好。”戏忠刚一说完，娄圭便迫不及待。“君侯不妨