去与返总是不同的。
当初在范阳集合，前往洛阳时，一共有好几十个士子，而且都带着仆从眷属行礼车马，一路上折腾不断，拖拖拉拉。
而此行返回河北时，就只有公孙珣、公孙越和甄逸三人结伴而返……后者是年纪较大，读一年混个名头就算了的意思，甚至，人家甄大隐家里还有老婆孩子……所以，这一路上难免有些思乡心切的味道，连带着公孙兄弟也不得不跟着提了速。
就这样，一路穿州越郡，眼看着来到中山无极时，众人才终于缓了一口气。
“两位师弟，既然到了此处，不妨暂且盘桓两日，也让我尽一下地主之谊。”最先松了一口气的反而是甄逸。
“所幸无事，正要叨扰一番。”
“理应如此。”
公孙兄弟倒也没有什么推辞，毕竟嘛，同学一年再回来，双方的交情早就已经今非昔比了，而且中山无极甄氏也是河北这边出了名的豪门巨富，倒也毋庸其他。
就这样，车队一起转入无极县境内，气氛也变得惬意起来。
“大隐兄一路上为何如此急促？”骑马走在甄逸车边的公孙越好奇问道。“就是之前你突然要跟我们一起搭伴返乡似乎也有些仓促的味道。”
“倒是让越弟给看出来了。”甄逸摇头苦笑道。“不瞒你说，我走后家中出了些许事情，实在是忍耐不住，这才决定尽快回来的。”
“原来如此，敢问……”
“也不瞒你们，乃是我走后我妻忽然又为我添了一个女儿，这一走一年有余，心中甚是焦躁！”
公孙越为之愕然，就连胯下的马匹都不经意间停了一下，然后才重新跟上对方车子正色言道：“原来如此，大隐兄放心，你我兄弟，但有所需尽管直言……若是你那妻子出身同郡、邻郡豪门，不便动手，就交与我们兄弟来做便是。还有那个什么‘女儿’，若是面子上撕扯不开也交给我们好了，我婶娘为人极好，我们带到辽西交与她来养，此生不复让你们相见如何？”
甄逸坐在车上，面露茫然良久，然后忽然扶着车檐大怒道：“你这竖子说的什么混账话？我这女儿乃是我离家九月后出生的，算着日子正对，哪里就需要你来帮我杀妻灭子了？！”
公孙越尴尬万分，连连赔礼不迭。
当然，这种事情终究只是小插曲，一行人依旧是沿着无极县内的官道直直向前，并未有任何耽搁。然而，一直来到富丽堂皇的甄府大门前，众人才无语的发现——此行的正主之一，公孙珣竟然不见了。仔细一问才知道，原来刚一进入无极县境内，这位就带着几个伴当去存问风俗去了。
“大隐兄不用管我兄长。”公孙越也是一脸无奈。“他这人一到一个新地方必然要跑到乡野间存问什么风俗的，看看当地人口地理，问问本地人的捐税杂役，还要偷偷查探一下本地弃婴多不多，太平道与佛门是否昌盛……咱们先去拜会你家长辈，让个认识他的人在门口这里候着他就是！”
“也、也罢。”甄逸本来想说些什么，但终究是思家心切，先一步跨入了自家大门了。
话说，此时春耕在即，乡野中的百姓几乎是倾巢而出，翻地晒土，公孙珣几人早早的一路从乡间行来，放眼望去到处都是一片忙碌景象，此时驻马于一个小坡上眺望过去，更是颇生感慨。
“河北一马平川。”韩当略显感叹道。“但与塞外相比，河道还是多了一些，骑兵在此处纵横之余，却也要事先探查地理，防止陷入死地。”
“满目都是良田与农夫，河北之地，不意富足繁盛至此。”一旁的娄圭因为马匹颠簸而面色苍白，好久方才回过劲，然后加入到了嘴炮的行列中。“光武孤身入河北，以此为根基，据黄河而窥天下，一十二年便一统天下，不是没有根由的。”
“你这人啊……”一直在背身看着西边太行山脉的公孙珣闻言忍不住摇头道。“还是太年轻。而且出身宛洛士族，眼高手低。河北固然是王霸之基，但只看人耕田便说此地富足繁盛，岂不是太过儿戏？”
“田亩是天下的根本，不看这个又该看什么？”娄圭颇不服气道。“公孙少君也是刚刚加冠，未必有我老成吧？”
“看弃婴！”公孙珣倒是正色把自己心得给讲了出来。“看一地富不富足，繁盛不繁盛，首先要看弃婴与人口相比多不多……须知道，繁衍生息是人的天性，除非实在是养活不了，否则没有哪家人愿意把亲生骨肉给杀死或者直接遗弃。如今这世道，没有弃婴是胡扯，但若是一地弃婴过多，那即便是看起来欣欣向荣，也是假象罢了！”
娄圭低头不语，俨然是想到了家乡中的一些情况……他这人，很早就有‘奇志’，成年后更是不停的收纳亡命之徒，就是因为隐约察觉到了这个世道有些崩坏的预兆，但具体哪里不对，又为何不对，他还真未曾想过。
正在思索间，果然有伴当回报，细细的讲述了此地偏僻之处弃婴的多寡……这些人已经不是第一次做这种事情了，按照他们的说法，此地其实与冀州其他地方并无不同，弃婴的比例都是吓人。
“我想了想。”娄圭一脸不解地问道。“正如公孙少君所言，但凡弃婴到了一定程度，必然是民不聊生……可是为何会有此类事呢？河北田亩如此肥沃，商贸通达，而这中山郡前年才废国制郡，所用郡守也是颇有贤名，似乎并不是能作出残民之事的人吧？”
“你既然不懂，那便随我去问问吧！”公孙珣忍不住摇头道，其实他很早就专门写信请教过自家老娘，并从她那里得知了这里面的逻辑……只是，反正无事，不如陪这娄圭去走一遭。
说是问一问，却并非是如娄圭所想去问那些田亩间的农民，恰恰相反，公孙珣带着人，高头大马，佩刀持弓，竟然是直接闯入了附近的一处乡寺。
所谓寺，并不是寺庙，而是指公所、公署、公舍，实际上寺庙的寺反而是起源于鸿胪寺的寺，也是公所的意思，那么乡寺，自然就是一乡吏员所居的公所了。
公孙珣这么一行人直接闯入，早惊得那些乡中吏员不知所措，纷纷出来迎接了。而娄圭刚刚好奇该如何问话，却看到那公孙文琪朝韩当努了下嘴，后者便忽然纵马上前将为首的乡蔷夫给提溜了起来，然后夹在腋下，转身就走……俨然一副强盗作风！
随后，韩当先走，其余人等纷纷拔出刀来，示意乡中人不许向前，然后才慢悠悠的跟了上去，娄圭目瞪口呆，但两边都是明晃晃的刀子，他也只好勉力夹紧马肚子，赶紧跟了上去。
等来到之前的小坡上，韩当一把将那乡蔷夫掷在了地上，公孙珣这才朝娄圭示意：“人已经请来了，你且问吧！”
娄圭张口欲言，却又忍不住回头：“该如何问？”
公孙珣连连摇头，不得已亲自上前，拔刀指向了那蔷夫：“我来问，你来答，晓得了吗？”
乡蔷夫被摔得五荤七素，又被刀子指着，哪里还敢多话，只是连连点头。
“我且问你，你们乡中去年一共收了多少次算钱啊？”
“十七次！”那蔷夫答得异常利索。
所谓算钱，就是财产税与人口税，前者叫訾算，后者叫口算，都应该是一年收一次的。
“倒也不算太多。”公孙珣失笑着收起了刀子。“你们郡守倒也真不负贤名……”
“且住！”一旁的娄圭目瞪口呆。“算钱征收十七次，怎么能说不算太多呢？贫苦百姓，不过是靠着几亩薄田生活而已，一百余钱的算钱变成两千钱，自然会民不聊生吧？如此郡守安能称贤？”
“这郡守确实不错了。”公孙珣无奈纠正道。“前汉文景年间，有些郡国的算钱就已经是每年五六次的光景了。”
“确实不错。”韩当也跟着附和道。“内地郡国收十七次，这太守确实称得上是清官……”
“那也不对啊？”娄圭愈发不解。“便是制度崩坏，百年间从一次变成五六次，再七八十年变成十来次……也不至于征收到十七次吧？”
公孙珣和韩当，乃至于身后的几个伴当都摇头不言。
“我晓得了。”娄圭似乎是醒悟了什么，然后忽然想拔刀指向那蔷夫，但回手一摸才想起来自己并没有佩刀，只好下马用手指指着对方喝问道。“你们乡中私自增添了几次？”
“诸位……诸位大侠在上。”那稍微回复了点精神的乡蔷夫一边咳嗽一边委屈至极。“这算钱并非是从次数来讲的，而是要从定额来说的。一乡的户数、人口摆在那里，一县的户数、人口也在那里，一郡也是如此啊！郡中府君那里根本不会下令收几次算钱，他只要符合户数、人口的算钱到账就行，而县君那里也是大略如此，唯独到了我们乡中，是要亲自动手收算的，为了凑足……”
“你且住，”娄圭再一次听出了问题。“既然算钱只是和户口、人口相对即刻，那为何